深海动物|热带雨林中的鸟类和深海中的蠕虫，我们该保护哪个？
出品：科普中国
制作：周羊羊 （小象君 AnimalDialogue）
监制：中国科学院计算机网络信息中心
去年冬天的雪化了以后 ， 我在窗前放了一个喂鸟器 ， 装上了专门为野鸟配的混合种子 ， 有花生也有瓜子 ， 还有干的蔓越莓 。 周围的鸟很快发现了这个宝藏 ， 每天都有不同的鸟来吃 。
我桌前放了一块白板 ， 专门用来记看到的鸟种 。 因为疫情 ， 我在桌前待的时间比以前更长了 ， 鸟的名单也因此一直在长 。 从一开始什么鸟都不认识 ， 慢慢地可以分辨出白腹灯草鹀、北美红雀、黑帽山雀、毛冠山雀 ， 连带着连性格也摸清楚了一些 。 北美红雀喜欢站在那里嗑瓜子 ， 冠蓝鸦每次都呱呱大叫着来 ， 偷两粒花生就马上跑走 。 毛冠山雀最可爱 ， 就算我站在不远处 ， 它们也大大方方地来吃 ， 带走一粒以后还要分给自己的另一半（被鸟撒狗粮这还是第一次） 。
△南美巨嘴鸟
鸟或许是最能让我们直观地欣赏到生物多样性的动物了 。 这些能上天下海的精灵虽然不轻易让人靠近 ， 但却是所有野生动物中最容易被我们听到 ， 也是在这个城市化日益增加的世界里 ， 离我们最近的“自然”之一 。
世界上的一万多种鸟其实各有各的美丽 ， 从各种华丽的羽毛 ， 到鸟喙的形状 ， 到鸣唱的声音 ， 不能不让我们惊叹生物多样性的神奇 。 进化学之父达尔文 ， 就是在加拉帕戈斯群岛上通过观察当地鸟类发现 ， 虽然这些鸟类很明显长得很相似 ， 有着共同的祖先 ， 但是它们的鸟喙形状却大相径庭 。 吃水果的鸟的鸟喙更粗壮 ， 而细长的鸟喙通常都属于那些吃虫子的鸟 ， 于是达尔文得出了“这些鸟原本有着同一个祖先 ， 但由于进化过程中资源的稀缺 ， 不同的鸟选择了不同的食物并进化出了相应的鸟喙 ， 成为了不同的物种”的结论 。
△一只翠鸟
在达尔文写出《物种起源》的时代 ， “物种”的定义主要依靠研究者的肉眼区分动物的外形 ， 加上一些对动物习性的了解 。 然而根据达尔文对“物种”是如何出现的解释 ， 我们很容易就有这样的疑问：一个物种因为要适应环境的演化 ， 造成了外形上的变化 ， 但是变化到什么程度这个物种就算是新物种了呢？亲缘关系相近的物种之间 ， 界线该如何划分？
现在课本基本上都将物种定义为“物种是自然界能够交配并产生可育后代 ， 与其他种存在有生殖隔离的群体 。 ”这样的解释通俗易懂 ， 对于研究者来说 ， 也容易定义和量化 。 可量化在以数据为基础的科学研究中非常重要 ， 因为这样 ， 我们就可以将“所有物种的总和”定义成一个名词——“生物多样性 。 ”如果把某个地区的物种数一遍 ， 再加起来 ， 就得出了这个地方的物种是否“多样” 。 这个说法简单明了 ， 因此世纪初还有Norman Myers为代表的科学家提出 ， 要根据物种的数量对世界的土地进行划分 ， 找出世界上那些有着最多物种的“生物多样性热点区域” ， 用有限的钱在建立面积有限的保护区的情况下 ， 保护最多的物种 。
△一只红头小翠鸟
然而 ， 当我们真的要行动起来 ， 把这个生物多样性的概念应用到实际操作时 ， 这个定义就显示出了很大的问题 。
问题一：“物种”真的是保护的最小单位吗？
不知道观察细致入微到鸟嘴形状的达尔文鸟语程度如何 ， 因为鸟的歌声可是相比于外形更能区分鸟的种类的工具 。 在同一地区 ， 长相相似的鸟种可以通过辨别自己族类的歌声 ， 准确地找到自己的同类 ， 避免和“长得像”的远方表兄交配 。
然而喜马拉雅山区域的暗绿柳莺 ， 却打破了物种的界限——这些物种最初来自山地西边的同一个区域 ， 渐渐扩散到环绕着喜马拉雅山都有分布 ， 但是每离起源地远一点 ， 这些鸟的种群的歌声就要变化一点 ， 以至于绕着山北边的暗绿柳莺到了山的东边 ， 和绕着山的南边来到山的东边的暗绿柳莺碰头后却傻眼了——虽然来自同一祖先 ， 但是它们的歌声已经变得完全不同 ， 无法再互相交配了 。 吊诡的是 ， 如果顺着它们种群扩散的“脚步”走回去 ， 会发现任何两个临近的区域 ， 暗绿柳莺的“歌声”虽然略有不同 ， 但是它们还是能认出彼此是同类并交配产下后代 。 这样的“环形种” ， 不免要让分类学家抓破脑袋：这山的东边没法交配的两群暗绿柳莺 ， 应该算一个物种还是两个物种？如果再问一个现实一点的问题 ， 我们的资金只够保护一小片区域 ， 那我们该保护哪群？从山的北边不停地发生着细微变化的这些“过渡种群”是否也应该保护呢？
△一只浣熊
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