科学物理学10大著名实验，每一个都是划时代的发现！( 四 )
测量结果惊人的准确 ， 他测出了万有引力的引力常数 G 。 牛顿万有引力常数 G 的精确测量不仅对物理学有重要意义 ， 同时也对天体力学、天文观测学 ， 以及地球物理学具有重要的实际意义 。 人们在卡文迪什实验的基础上可以准确地计算地球的密度和质量 。
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排名第七：埃拉托色尼测量地球圆周
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埃拉托色尼(约公元前 276一约前 194)公元前 276 年生于北非城市塞里尼(今利比亚的沙哈特) 。 他兴趣广泛 ， 博学多才 ， 是古代仅次于亚里斯多德的百科全书式的学者 。 只是因为他的著作全部失传 ， 今天才对他不太了解 。
埃拉托色尼的科学工作极为广泛 ， 最为著名的成就是测定地球的大小 ， 其方法完全是几何学的 。 假定地球是一个球体 ， 那么同一个时间在地球上不同的地方 ， 太阳线与地平面的夹角是不一样的 。 只要测出这个夹角的差以及两地之间的距离 ， 地球周长就可以计算出来 。 他听说在埃及的塞恩即今天的阿斯旺 ， 夏至这天中午的阳光悬在头顶 ， 物体没有影子 ， 光线可以直射到井底 ， 表明这时的太阳正好垂直塞恩的地面 ， 埃拉托色尼意识到这可以帮助他测量地球的圆周 。 他测出了塞恩到亚历山大城的距离 ， 又测出夏至正中午时亚历山大城垂直杆的杆长和影长 ， 发现太阳光线有稍稍偏离 ， 与垂直方向大约成 7° 角 。 剩下的就是几何问题了 。 假设地球是球状 ， 那么它的圆周应是 360° 。 如果两座城市成 7° 角(7/360 的圆周) ， 就是当时 5000 个希腊运动场的距离 ， 因此地球圆周应该是 25 万个希腊运动场 ， 约合 4 万千米 。 今天我们知道埃拉托色尼的测量误差仅仅在 5％ 以内 ， 即与实际只差 100 多千米 。
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排名第八：伽利略的加速度试验
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伽利略利用理想实验和科学推理巧妙地否定了亚里斯多德的自由落体运动理论 。 那么正确的自由落体运动规律应是怎样的呢?由于当时测量条件的限制 ， 伽利略无法用直接测量运动速度的方法来寻找自由落体的运动规律 。 因此他设想用斜面来“冲淡”重力 ， “放慢”运动 ， 而且把速度的测量转化为对路程和时间的测量 ， 并把自由落体运动看成为倾角为 90° 的斜面运动的特例 。 在这一思想的指导下 ， 他做了一个 6 米多长 ， 3 米多宽的光滑直木板槽 ， 再把这个木板槽倾斜固定 ， 让铜球从木槽顶端沿斜面滚下 ， 然后测量铜球每次滚下的时间和距离的关系 ， 并研究它们之间的数学关系 。 亚里斯多德曾预言滚动球的速度是均匀不变的：铜球滚动两倍的时间就走出两倍的路程 。 伽利略却证明铜球滚动的路程和时间的平方成比例：两倍的时间里 ， 铜球滚动 4 倍的距离 。 他把实验过程和结果详细记载在 1638 年发表的著名的科学著作《关于两门新科学的对话》中 。
伽利略在实验的基础上 ， 经过数学的计算和推理 ， 得出假设；然后再用实验加以检验 ， 由此得出正确的自由落体运动规律 。 这种研究方法后来成了近代自然科学研究的基本程序和方法 。
伽利略的斜面加速度实验还是把真实实验和理想实验相结合的典范 。 伽利略在斜面实验中发现 ， 只要把摩擦减小到可以忽略的程度 ， 小球从一斜面滚下之后 ， 可以滚上另一斜面 ， 而与斜面的倾角无关 。 也就是说 ， 无论第二个斜面伸展多远 ， 小球总能达到和出发点相同的高度 。 如果第二斜面水平放置 ， 而且无限延长 ， 则小球会一直运动下去 。 这实际上是我们现在所说的惯性运动 。 因此 ， 力不再是亚里斯多德所说的维持运动的原因 ， 而是改变运动状态（加速或减速)的原因 。
把真实实验和理想实验相结合 ， 把经验和理性(包括数学论证)相结合的方法 ， 是伽利略对近代科学的重大贡献 。 实验不是也不可能是自然观象的完全再现 ， 而是在人类理性指导下的对自然现象的一种简化和纯化 ， 因而实验必须有理性的参与和指导 。 伽利略既重视实验 ， 又重视理性思维 ， 强调科学是用理性思维把自然过程加以纯化、简化 ， 从而找出其数学关系 。 因此 ， 是伽利略开创了近代自然科学中经验和理性相结合的传统 。 这一结合不仅对物理学 ， 而且对整个近代自然科学都产生了深远的影响 。 正如爱因斯坦所说：“人的思维创造出一直在改变的宇宙图景 ， 伽利略对科学的贡献就在于毁灭直觉的观点而用新的观点来代替它 。 这就是伽利略的发现的重要意义” 。
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