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早知道|语言的起源仍是难解谜团

早知道|语言的起源仍是难解谜团
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人类语言演化图：颜色越深 ， 音素越少 。
据统计 ， 目前全球上共有7000多种语言 。 它们起源于什么时候何地?它们是同一个起源 ， 还是独立起源呢?这些仍是尚未破解的科学谜题 。
《圣经·旧约·创世记》第11章宣称：世上原来只有一种语言——“亚当语” 。 巴比伦地区的人们决心修筑一座能通往天堂的高塔;为了破坏人类这胆大妄为的举动 ， 上帝一夜之间让语言变得五花八门;人们再也听不懂对方在说什么 ， 误解、分歧使大家终日吵吵闹闹;这一高塔便半途而废 。
后来 ， 人们把这座塔叫做“巴别(变乱)塔” ， 也称“通天塔” ， 并把寻找语言扩散的中心比喻为寻找“通天塔” 。
据统计 ， 目前全球上共有7000多种语言 。 它们起源于什么时候何地?它们是同一个起源(一源说) ， 还是独立起源(多源说)呢?这些仍是尚未破解的科学谜题 。
学术成果引热议2011年4月 ， 美国《科学》杂志的一篇报告引起学术界的极大反响 。 新西兰学者昆廷·阿特金森在报告中称：人类语言可能全部起源于非洲西南部地区 ， 时间大约在15万年前洞穴艺术开始阶段：它们是同一个起源而不是独立起源 。
阿特金森分析地球504种语言后发现：非洲各地方言往往含有音素较多 ， 而南美洲和太平洋热带岛屿上的语言所含音素较少;一些非洲方言音素超过100个 ， 而夏威夷当地土语音素仅13个 ， 英语的音素46个 。 一种语言离非洲越远 ， 它所使用的音素就越少 。
为了解释这种现象 ， 他将群体遗传学的研究思路引入当作对比 。 物种学家们发现 ， 人类遗传多样性是以非洲某地当作中心 ， 向外逐渐降低的 ， 而非洲是现代人类(智人或新人)的发源地;这便是所谓的“建立者效应” 。
阿特金森认为音素多样性的分布规律与人类遗传多样性类似 ， 这并不是偶然的 ， 而是人类语言起源于非洲的有力证据 。
他的假说与证明现代人类起源于非洲的头骨化石、人类脱氧核糖核酸(DNA)等证据也完全吻合 。
阿特金森的研究成果引起了学术界的极大关注 ， 被认为是语言演化的又一重大发现 。 全球各大主流媒体都对此事进行了报道 。
不过 ， 广泛的争论也接踵而至 。
2012年2月10日 ， 《科学》杂志同期发表了三篇来自中国、欧洲和美国的相关评论 ， 并对该假说提出质疑 。
中国学者李辉等人在评论中称：如果全全球的语言有一个扩散中心——“通天塔”的话 ， 不应该在非洲 ， 而是最可能出现在亚洲 ， 精确地说 ， 是在里海南岸 。
他们认为这一地点位置就是传说中“巴别塔”的其实位置 。
欧洲学者迈克尔·西索沃等人在评论中称：阿特金森的假说是没有足够数据支持的 。 如果用其思路研究语言的其他特征 ， 如从句结构、被动语态的使用等 ， 结果便与其结论大相径庭——语言的发源地可能是东非、高加索山脉(即里海与黑海之间)或其他地区 ， 并不一定如他所推测的那样 ， 来自非洲西南部地区 。
他们认为 ， 从其他学科中借鉴一些理论和方法来研究语言学并不为过 ， 但应用不当时 ， 就会出问题 。
阿特金森也据理力争 ， 同样在《科学》杂志上发表了答复 ， 对自己的观点进行澄清与说明 。
难有信服证据在语言起源问题上 ， 一源说与多源说是对立的 。 前者是由意大利语言学家阿尔弗雷多·特龙贝蒂于1905年首先提出来的 ， 在当时由于后者占“统治”地位而没有得到多大的支持;不过特龙贝蒂的学说在20世纪中期渐渐地被主流学术界所接受 。 就目前而言 ， 这两者都没有充分而确凿的证据来证明自己的假说 。
可以预料 ， 今后关于语言起源的争论会更加激烈;短期的局面将是“公说公有理 ， 婆说婆有理” ， 难以得出一致结论 。
事实上 ， 在语言起源方式和发源地的争论上 ， 从来就是“糊涂账” 。 虽然现代人类起源于非洲已是国际学术界共识 ， 但对于人类语言的起源却是一个有高度争议性的话题 。 它其实是18世纪中期到19世纪初期哲学家的重要研究课题 ， 不过后来语言学演变成一项实证的科学 ， 比较语言学家认为这是一个无从解答的问题而将之搁置下来 。
1866年 ， 巴黎语言学会甚至明令禁止讨论语言起源问题 ， 这一禁令对西方学术界产生的影响一直延续到20世纪末 。
现今 ， 关于语言于什么时候何地怎么起源的问题有着众多的假说 ， 假说的数量几乎与此领域中学者的数量一样多 。
另外 ， 语言起源的其他假说包括神授说、手势说、感叹说、摹声说、劳动说、契约说、突变说、渐变说及本能说等依然是“空中楼阁” ， 探究简直“原地踏步” 。
关于语言起源的各种假说都从不同的层面说出了一些道理 ， 作出了积极的探索 ， 为这个古老的难题找出接近事实的答案 。
但对旁观者来说 ， 与一百多年前用达尔文演化学说对这一难题作粗糙解释的时代相比 ， 如今此领域中似乎并没有达成更多的共识 。
自20世纪90年代起 ， 越来越多的语言学家、考古学家、心理学家、物种学家、人类学家等都开始尝试应用各种新方法来探究语言演化这一“全球最难的学术问题” 。


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