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丹书战史|二战丘吉尔的巨型挖沟机，挖通齐格菲防线的“小白兔”

当德军发动二战后不久 ， 丘吉尔接任英国海军大臣一职 ， 对于即将直接面临的战争 ， 丘吉尔把很多时间都花费到新式武器的审核上 ， 对于以丘吉尔为首的绅士团队 ， 他们仍然以一战时期的思维在判断着战争的发展方向 。
30年代的欧洲各地“大兴土木” ， 修建了如马奇诺防线这样的著名防御工程 ， 其实德国也没有闲着 ， 在西部边境位置修建了绵延630千米的齐格菲防线 ， 这让许多人认为未来战争仍然会和一战一样进入堑壕模式 。 为了打破齐格菲防线 ， 丘吉尔主导了一个巨型挖沟机的项目 ， 打算在未来的某一天用它直接挖开齐格菲防线 ， 为步兵打开进攻通道 。
丹书战史|二战丘吉尔的巨型挖沟机，挖通齐格菲防线的“小白兔”
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起初人们提出建造重甲运兵车的计划 ， 利用运兵车将士兵运抵敌方工事附近 ， 然后散开展开攻击 ， 简单讨论后认为这种战术太危险 ， 防线上的大炮会把运兵车轰成碎片 。 随即丘吉尔提出一种可以钻入地下的机器 ， 它不仅能挖洞 ， 还能运载一些士兵 ， 在某个位置突然冒出地面展开攻击 ， 这种科幻的机器得到一个昵称“白兔”（WhiteRabbit） 。
丹书战史|二战丘吉尔的巨型挖沟机，挖通齐格菲防线的“小白兔”
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【丹书战史|二战丘吉尔的巨型挖沟机，挖通齐格菲防线的“小白兔”】在丘吉尔的支持下 ， “白兔”的设计工作进行得比较顺利 ， JHHopkins船舶设计师负责设计工作 ， 他放弃了机器打洞和运载士兵的功能 ， 转而成为一种壕沟挖掘机器 ， 根据初步规划 ， 这种机器能够以1迈的速度掘土前进 ， 犁刀和输送机结构能够将前方和腹部的一些泥土送到壕沟两侧 ， 形成一道简易的防护墙 。
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1939年年底 ， 设计师拿出了一个基本模型进行评估 ， 在实验室的沙坑中进行了演示 ， 在场的官员对这种机器很满意 ， 通过向财政部门施压 ， 他们成功的得到了240台机器的建造授权 ， 计划第一批建造40台大型 ， 另外200台则是尺寸更小一些的型号 。
“白兔”挖沟机有一个超长的过顶履带式车体 ， 起初打算安装劳斯莱斯梅林发动机 ， 但是梅林发动机被要求全部提供给空军 ， 设计队伍中的里卡多爵士建议采用Paxman12TP12缸高速柴油发动机 ， 它能提供600马力的动力 。
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大型挖沟机全重约130吨 ， 总长度约23.6米 ， 车头有尖锐的犁和圆柱形掘土刀具 ， 它们重约30吨 ， 可以挖出一条宽2.2米 ， 深3.2米的壕沟 ， 完全可以供士兵、轻型卡车、布伦机枪车等设备通过 。
在看到德军装甲大军快速推进的威力后 ， 英国人也意识到机动作战已经无法避免 ， 但是“白兔”并非没有用途 ， 不仅齐格菲防线依然耸立 ， 其他战斗中也完全可以用“白兔”来挖掘壕沟 ， 设置反坦克壕沟等 。 只是数量上不需要那么多 ， 在1940年7月 ， 原本计划的240台降为25台大型设备和5台小型设备 。
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1941年11月 ， 丘吉尔亲自参观了挖沟机的工作 ， 进一步的测试表明这是一种非常有效的开矿设备 ， 用于军事用途则有一个大问题 ， 那就是它几乎不会转弯 ， 笔直的壕沟缺乏防护性 。 将军们希望这种挖沟机能够在100码（约91米）的距离上完成一次直角转弯 ， 这样才有助于建立Z字形的壕沟 。
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1943年 ， 二战中无数的战斗证明 ， 机动作战才是主要的战斗形式 ， “白兔”挖沟机这种一战思想下研制的装备没啥实际作用 ， 虽然它一旦工作起来不太容易遭受地面火力的打击 ， 但是德军斯图卡俯冲轰炸机能够轻松命中这台二十多米长的机械怪物 ， 战争办公室随即下令停止研发这台无意义的机器 。


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