科学|每年1.5厘米，地球正在悄悄地离开太阳，未来会越来越冷吗？
著名作家斯宾塞.约翰逊（Spencer Johnson）曾经说过一句名言：“世界上唯一不变的 ， 就是变化本身” ， 这句话同样也适用于太阳和地球 ， 虽然地球似乎一直在围绕着太阳稳定地运行 ， 但太阳和地球之间的平均距离并不是一成不变的 ， 事实上 ， 地球正在悄悄地离开太阳 ， 远离速度为每年1.5厘米 。
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最直接的证据来自于“信使”号探测器传回的数据 ， 该探测器于2004年8月3日发射升空 ， 其目的是为了探索距离太阳最近的行星——水星 ， 2011年3月18日 ， “信使”号探测器成功进入环绕水星的轨道 ， 并在随后的4年多的时间里传回了大量的水星数据 。
数据分析表明 ， 在这4年多的时间里 ， 太阳的日心引力常数一直在减小 ， 平均每年减小（6.13 ± 1.47） x 10^-14 ， 从而造成了水星的运行轨道缓慢地向外移动 。很显然 ， 既然水星出现了这种现象 ， 那么太阳系中其他的天体也会同样如此 ， 并且距离太阳越远 ， 远离太阳的速度就越快 。
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科学家根据上述数值计算出 ， 天体与太阳的距离每增加一个天文单位 ， 其每年远离太阳的速度就会增加约1.5厘米 ， 由于地球与太阳的距离就是一个天文单位 ， 因此可以得出 ， 地球正在以每年1.5厘米的速度离开太阳 。那么这是什么原因造成的呢？
所谓的日心引力常数 ， 是指太阳的质量与引力常数(G)的乘积 ， 我们都知道 ， 引力常数是不会改变的 ， 所以我们就可以肯定 ， 造成这种现象的 ， 只可能是太阳的质量正在不断地减少 。
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太阳自从诞生以来 ， 就一直持续地对外发光发热 ， 其能量来源就是太阳内部的核聚变反应 ， 对此我们可以简单地理解为 ， 在太阳核心高温高压的环境中 ， 氢原子核不断地聚变成氦原子核 ， 并在这个过程中释放出大量的能量 。
爱因斯坦告诉我们 ， 能量和质量是物质的两种表现形式 ， 它们之间是可以互相转化的 ， 并且存在固定的当量关系 ， 这可以用质能方程式 E=MC^2 来描述 ， 据此我们可以得出 ， 既然太阳释放了能量 ， 那么它就一定损失了相应的质量 。
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平均每一秒 ， 太阳就会释放出3.846 x 10^26焦耳的能量 ， 利用上述的质能方程式 ， 就可计算出太阳每秒钟会损失大约426万吨的质量 ， 质量减小了 ， 引力也就跟着减小了 ， 地球当然就会离太阳越来越远了 ， 这就是地球正在悄悄地离开太阳的原因 。
这似乎有点令人担心 ， 太阳不断地损失质量 ， 其引力也在不断减小 ， 这会让地球离太阳越来越远 ， 接收到的太阳能量也就会相应地越少 ， 那么未来会越来越冷吗？
其实我们大可不必担心这个问题 。每秒426万吨的质量损失速度看上去很离谱 ， 但太阳的质量却高达2 x 10^27吨 ， 也就是2千亿亿亿吨 ， 对于太阳而言 ， 这点质量损失根本就不算什么 ， 事实上 ， 在过去的46亿年时间里 ， 太阳总共也只损失了0.03%的质量而已 。
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