响品有约|居然影响了茶叶的发展史，英国使团是否跪拜乾隆帝的问题
提起印度 ， 小约印象最深的是印度的母亲河恒河和印度的茶 。
印度真是个神奇的国度 。 它拥有世界上最让人望而生怯的母亲河 ， 也有着世界上最醇美红茶之一的阿萨姆红茶 。 为什么是“之一”呢？自然是因为还有人尽皆知的正山小种、滇红和斯里兰卡等红茶了 。
如要细数印度种植茶树的历史 ， 序章的主角必须是英国人了 。
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那是乾隆皇帝在位57年时的1792年 。 这年的9月26日 ， 乾隆迎来了自己的80大寿 。 在这个特别的日子里 ， 他接待了一群特别的客人 ， 那就是英国国王乔治三世派来的贺寿使团 。
【响品有约|居然影响了茶叶的发展史，英国使团是否跪拜乾隆帝的问题】这个使团阵容相当华丽 ， 以勋爵乔治·马戛尔尼为正使 ， 带领了天文、医学、航海等各领域的学者 ， 还有海军官兵、商人、乐团、警卫等共700多人前来祝贺 。
外邦来朝 ， 乾隆是开心的 。 只是在关于使团是不是要跪拜我大清皇帝的问题上 ， 双方却始终难以达成共识 。 这也直接导致了英国打开中国国门进行商业贸易这一希望的落空 。
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使团离开时 ， 虽然满载乾隆皇帝赏赐的丝绸、瓷器等各类精美的工艺品 ， 但是商业贸易的正事没搞定 ， 终究还是“极度的失望和无限的遗憾”了 。
当使团的船只行到浙江和江西交界处的常山时 ， 使团再一次下船考察 。 为什么说是“再一次”呢？因为使团这次来中国 ， 除了向乾隆贺寿、希望跟中国通商外 ， 还带有收集中国地理、商业和经济作物等信息的目的 。 因此 ， 每当船只沿途靠岸 ， 他们都会将当地特色植物虫鱼带走 。 而这次的浙江和江西考察 ， 发生了一件足以改变后世茶叶贸易史的事 。
使臣们下船后 ， 找到了江浙的茶种 ， 并出资买下 。 当时随行的中国官员不但尚未形成商业物种的保护意识 ， 还将茶叶种植的相关信息一并悉心告知 。 这一切 ， 无疑是此次使团之行的最大收获 。
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彼时的英国 ， 茶叶需求量相当大 。 英国民众每日无茶不欢不说 ， 光是茶叶贸易税收就成了政府一项不可或缺的经济来源 。 仅1711年到1810年间 ， 英国从茶叶税收中的获利就高达7700万英镑 。 可见茶叶在英国经济和财政中举足轻重的作用 。
只是 ， 从中国到英国海途遥远 ， 加上英国与中国并没有官方商业往来 ， 导致在获取茶叶与茶叶运输的问题上 ， 困难重重且成本高昂 。
英国国内茶叶消耗量巨大 ， 而英国又并无中国需求的商品可以贸易往来 ， 也使得英国财政陷入了困难 。
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在此背景下 ， 英国人开始考虑要么与清朝建立贸易关系 ， 以减少贸易逆差；要么自己种植茶叶 ， 以避免高价购买中国茶叶 。
于是 ， 当此次建立贸易关系的希望落空后 ， 英国从中国带走了茶种以及一批据说擅长茶叶种植的工人 ， 到印度加尔各答种植园 ， 开始筹备自己种植茶叶 ， 以求缓解国内茶叶需求对财政的压力 。
英国这次的努力结果又将如何呢？待小约下次再告诉你们吧！
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