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|史前象科巨无霸——恐象，实力有多强？


|史前象科巨无霸——恐象，实力有多强？
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恐象是象类进化早期就分出的一个特化旁支 ， 与现生大象的亲缘关系非常远 。 其早期祖先出现在渐新世时期的埃塞尔比亚 ， 估计体形介于猪和半大河马之间 。 进入中新世 ， 原恐象开始出现在早中新世的肯尼亚、乌干达 ， 此后逐渐扩散到非洲其他地区和亚欧大陆 。 也正在这一时期 ， 象类进入迅速发展的黄金时代；也就是说恐象类和象类主流的演化是基本同步的 。 虽然恐象的种类不多 ， 但却是繁衍最久的长鼻目类群之一 ， 在与象类演化主流分家后延续了2000多万年 ， 和象族历史上最繁盛的乳齿象亚目差不多少 。
恐象是有史以来最大的长鼻类动物 ， 也是当时最大的陆生哺乳类 。 雄性硕恐象的肩高可达4~4.5米 ， 体重超过10吨（有的估计达14吨） ， 足以令帝王猛犸象、哥伦比亚猛犸象和师式剑齿象都相形见绌 ， 有史前陆生兽类中仅次于几种巨犀 。 不过 ， 由于恐象的头部窄而平 ， 显示其脑容量较小 ， 智商应该不如现生象类 。 此外 ， 根据对其鼻腔的分析 ， 它们的长鼻也比现生象类短些 。
当然 ， 最与众不同的地方还是其下颌上那对弯钩状的长牙 。 学界对恐象下钩牙的作用历来众说纷纭 ， 有的观点认为它能用来撕下树皮、树枝 ， 或是用于从土中挖出树根和块茎 ， 甚至还有人认为下钩牙可以再恐象喝水或睡觉时固定住身体 。 相比之下 ， 第一种解释更合理些 ， 而后两种对巨大的恐象来说太不可思议了 。 毕竟 ， 人们曾多次观察到非洲象用象牙剥树皮 ， 而较短且后弯的下钩牙比前伸的长牙更适合此类工作 ， 已发现的象牙磨损痕迹也证明了这一观点 。
虽然很多人认为恐象是森林动物 ， 牙齿也适合咀嚼树叶 ， 但是它们身高腿长的体形却适合开阔地带长途跋涉 ， 分布广、扩散快也印证了它们的迁徙性 。 与其他同时期的古象相比 ， 恐象的化石不多 ， 可能也说明它们属于边缘的生态区位 ， 而且不会结成大规模的象群 。
【|史前象科巨无霸——恐象，实力有多强？】700万年前 ， 随着中新世的结束 ， 体形和结构已发展到极致的恐象终于没落 。 欧洲的硕恐象在上新世凋零 ， 而在所有象类的老家非洲 ， 博氏恐象仍然顽强生息着 ， 一直延续到100万年前的早更新世 ， 甚至在我们的老祖宗进入直立人阶段时还与它们打过交道 。 不过 ， 在人类发展出能杀戮一切大型动物的智慧之前 ， 这些长鼻怪物就彻底消失在了生命长河中 。


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