科学|20万光年外，巨大气体流环绕银河系！质量是太阳的10亿倍( 二 )
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Lucchini等人的模拟结果显示：麦哲伦星流的形成过程可以分为两个阶段：
第一阶段：在几十亿年前 ， 大小麦哲伦星系还没有被银河系的引力捕获 ， 只是彼此之间互相围绕着运行 。在此过程中 ， 大麦哲伦星系从小麦哲伦星系中窃取了大量的物质 ， 同时也损失了自己的一部分质量 。据推测 ， 这个过程一共持续了长达57亿年的时间 ， 最终结果是一个质量达到了太阳30亿倍的物质形成了一个巨大的光环 ， 围绕在两个星系周围 。
后来 ， 大小麦哲伦星系被银河系的引力所捕获 ， 这个气体光环完全包裹住了两个星系 。这个气体光环就是今天麦哲伦星流的来源 ， 实际上 ， 它的10%-20%质量就供养了今天的麦哲伦星流全部物质 。
（图片说明：Lucchini等人模拟的麦哲伦星流形成动画）
第二阶段：在两个星系被银河系引力捕获之后 ， 三个星系之间的引力发生对气体光环造成了干扰 ， 最终大约1/5的质量被拖拽出来 ， 形成了今天的麦哲伦星流 。模拟结果还显示 ， 这两个阶段可以很好地再现了麦哲伦星流今天的结构和质量 ， 还形成了它的分流 ， 在两个星系前方运行 。
这样的模拟结果很符合现状 ， 这是科学家们最希望看到的结果 ， 所以Lucchini等人对这个理论还是比较有信心 。不过 ， 目前还没有人发现过理论上第一阶段中所产生的气体光环 ， 这也是验证这个理论的关键 。
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（图片说明：麦哲伦星流的全天视图）
但是 ， 该团队也给出了检测它的方法 ， 比如它应该含有高度电离的碳和硅等元素 。其他科学家可以利用哈勃太空望远镜 ， 来检测这些元素 。在几十甚至一百多亿光年以外的类星体 ， 如果恰好位于这团可能存在的气体光环后方 ， 那么它们发出的光穿过这层光环时就会和上述几种元素有相互作用 ， 然后利用光谱仪等设备就能够检测出来 。
【科学|20万光年外，巨大气体流环绕银河系！质量是太阳的10亿倍】在一百亿年的时间里 ， 银河系经历了多少跌宕起伏的变迁 ， 是我们目前完全想象不到的 。这条巨大的麦哲伦星流已经足够令我们震撼 ， 但很难说未来我们是否还会发现更加惊人的银河系结构 。那片看似真空的宇宙空间 ， 可能充满了我们无法想象的诡异事件 。
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