航天飞机|返回地球失败，1500℃的高温空气涌入航天飞机，7位宇航员瞬间融化
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在人类的航天史上 ， 航天飞机无疑是一颗耀眼的明星 ， 其最大的亮点就在于可重复使用 ， 在返回地球的时候 ， 它能够借助空气的升力滑行上万公里的距离 ， 然后像普通飞机一样的跑道上水平降落 。 然而时至今日 ， 航天飞机早已退出了航天的舞台 ， 其背后的原因除了航天飞机过于复杂和昂贵之外 ， 还有两次悲壮的事故 。
第一次事故发生在1986年1月28日 ， 美国“挑战者”号航天飞机在发射升空后不久就发生了爆炸 ， 第二次则发生在2003年2月1日 ， 美国“哥伦比亚”号航天飞机返回地球失败 ， 在此次事件中出现了悲壮一幕 ， 1500℃的高温空气涌入航天飞机 ， 7位宇航员瞬间融化 。
“哥伦比亚”号航天飞机是美国首架具有航天价值的航天飞机 ， 其总长约56米 ， 翼展约24米 ， 最大推力可达2800吨 ， 最大有效载荷约为36吨 ， 一次飞行就能够搭载8位宇航员 ， 理论可重复使用次数为100次 。 从1981年4月12日起 ， “哥伦比亚”号航天飞机总共执行了28次飞行任务 ， 在太空中度过了300.74天 ， 而在最后一次飞行任务中 ， 它的航天生涯却突然终结 。
2003年1月16日 ， “哥伦比亚”号航天飞机搭载着7位宇航员发射升空 ， 随后顺利地进入了太空 ， 然而在“一切顺利”的表象之下 ， 却藏着一个隐患 。 技术人员在影像中发现 ， 在“哥伦比亚”号发射后第82秒时 ， 有三块外部隔热泡沫从航天飞机上脱落 ， 其中的一块似乎击中了“哥伦比亚”号的左侧机翼 。
（“哥伦比亚”号使用的外部隔热泡沫）
【航天飞机|返回地球失败，1500℃的高温空气涌入航天飞机，7位宇航员瞬间融化】出于谨慎的考虑 ， 相关人员建议利用卫星拍摄“哥伦比亚”号外部的高清图像 ， 从而详细评估“哥伦比亚”号机翼的受损情况 。 但在经过讨论之后 ， 美国航空航天局（NASA）认为 ， 在之前的飞行任务中也多次出现过类似的问题 ， 并没有造成什么大的影响 ， 因此最终没有接受这个建议 。
然而人们不知道的是 ， 这块泡沫材料击中的位置非常特殊 ， 因为它位于“哥伦比亚”号的机翼前缘 ， 而这个位置正是航天飞机在返回地球时温度最高的地方 ， 于是悲壮的一幕就不可避免地发生了 。
2003年2月1日21时09分 ， “哥伦比亚”号航天飞机开始返回地球 ， 刚开始的时候一切都似乎比较顺利 ， 然而就在21时58分的时候 ， “哥伦比亚”号出现了明显的异常 ， 人们发现“哥伦比亚”号左侧机翼的温度传感器数据突然消失了 ， 整个航天飞机开始不受控制地向左滚动 ， 在打开了配平滚动稳定器之后也无济于事 。
紧接着“哥伦比亚”号左侧的胎压数据也跟着消失了 ， 地面控制中心马上呼叫了“哥伦比亚”号 ， 试图提醒宇航员注意这些异常情况 ， 然而“哥伦比亚”号的机长里克.赫斯本德只回复了：“收到 ， 但是……” ， 在此之后 ， 无线电联络就中断了 。
在这个时刻 ， “哥伦比亚”号距离地面61公里 ， 其飞行速度高达每小时2.1万公里 ， 片刻之后 ， 地面上的人们就看到了“哥伦比亚”号瞬间解体 ， 并化作无数的碎片 ， 在天空中划出一道道白色的烟痕 。
“哥伦比亚”号返回地球失败后 ， 相关人员对其进行了深入的调查 ， 给出的结论是 ， “哥伦比亚”号航天飞机在返回地球之前 ， 其左侧机翼就出现了破损 ， 而当其以极高的速度穿越大气层时 ， 大量的高温空气就从破损处涌入航天飞机 ， 最终造成了“哥伦比亚”号的解体 。
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