科学,黑洞|看到银河系黑洞耀斑的天文学家认为古代外星人也看到了它
银河系比我们想象中的要活跃很多 。
在大约350万年前的地球上 ， 人类的远古祖先开始出现在非洲大陆 。与此同时 ， 天空充满了来自银河系中心的爆发耀斑的辐射 。
一个国际天文学小组发现了那场爆发遗留的证据 ， 爆炸波及周围20万光年 ， 并通过银河系的两极向太空释放出一股短暂的能量爆发 。虽然人类可能看不到这一耀斑 ， 但如果银河系其他地方有任何智能生物的话 ， 他们可能有幸一见 。
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这项基于哈勃太空望远镜捕捉到的耀斑余辉的研究发表在2019年10月6号的《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上 。
图解：银河系中心黑洞发出的最大X射线耀斑放大图 图源：NASA
北卡罗莱纳大学物理学和天文学教授、该项研究的合著者杰拉尔德·塞西尔（Gerald Cecil）博士认为 ， 耀斑是由气体和破碎的恒星落入银河系中心超大质量黑洞引起的 。
“然后我们便看到了这道耀眼的光 ， ”塞西尔说 ， “虽然我们无法直接看到位于中心的爆发 ， 但我们看到了它的反射光 。”
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帕森拉比（Passant Rabie）于2019年10月7日绘制
这项新研究基于2013年对麦哲伦流的新发现 。如上图所示 ， 麦哲伦流是一种延伸到银河系上方的气体云流 。来自遥远类星体或一些巨大的明亮天体的光 ， 在抵达地球前通过了这团气体云流 。这座“拱桥”的组成部分 ， 能够移除来自类星体的部分光波 ， 这让研究小组怀疑有什么东西在加热并照亮气体流 。
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研究小组设法观察的是正在逐渐消失的爆发残余物 ， 在350万年前发生爆炸时 ， 这些残余物非常明亮 。图解：这幅复合图像 （结合来自哈勃望远镜和一个射电望远镜的数据）显示能量和物质的喷射正在从武仙座A星系中心抛出 。这些喷流几乎以接近光速的速度射出 ， 展示这些天体的可怕的破坏力 。图源：NASA / Hubble
“大火已经过去了 ， 我们看到的是那些还在发红的煤块 。”塞西尔说 ， “或者说是观察一个熄灭的电灯泡 。”
研究人员估计 ， 爆发可能持续了30万年 ， 不过根据无能量源受热气体的数学模型 ， 爆发如今已不再活跃 。
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“银河系内的超大质量黑洞总是在闪烁 ， 如果是一颗小行星 ， 而不是尘埃掉入黑洞 ， 黑洞发出的耀斑可能会持续数个小时 。”塞西尔教授说 。耀斑活动破坏了银河系南半球的电离辐射场 。
新发现表明 ， 银河系比我们最初认为的更活跃 。过去 ， 银河系被认为活跃度较低 ， 但根据塞西尔的说法 ， 这项新研究表明 ， 银河系在数百万年前的活跃度可能一百万倍于天文学家过去所认为的 。
“其他星系也有这种行为 ， ”塞西尔教授说 。“这让银河系融入主流 。”
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考虑到这一事件仅仅发生在数百万年前——对于一个星系来说 ， 这是微不足道的一段时间 ， 这意味着它可能只是银河系一生中发生的众多类似事件之一 。
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