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宝石流云|人类面临哪些“生存风险”

如果人类灭绝不是电影中设想的情节 ， 而是一个正在逼近的现实 ， 那会怎样?这听起来可能是个耸人听闻的话题 ， 但事实上 ， 世界各地的数十名研究人员正在花费大量时间和精力研究这种可能性 ， 以及我们该如何避免这样的结局 。
他们的任务并不容易 。 从外星人入侵地球到灾难性的小行星撞击地球 ， 围绕着什么可能最终导致人类灭绝 ， 目前存在着多种理论 。 然而在研究这个问题的人当中 ， 普遍的共识是:人类生存面临的另一些风险发生的可能性更高 。 对于这些风险 ， 研究人员称之为“生存风险” 。 下文列举了一些被研究人员最为看重的风险 。
和所有的生存风险一样 ， 对于核战争可能会消灭地球上多少人口 ， 目前还没有可靠的估计 。 但预计大规模“核冬天”——核战发生后气温骤降、食品生产受限的时期 ， 其原因是核战后的大量烟尘进入大气层 ， 阻挡阳光照射到地球上——所造成的影响将是极其深远的 。 肯普说：“根据我看到的大多数建模 ， 那绝对是非常可怕的 。 它可能导致地球上的大量人口死亡 ， 但其本身似乎不太可能导致人类灭绝 。
二、大流行病滥用生物技术是另一个让研究人员夜不能寐的人类生存风险 。 这是利用生物学来制造新产品的技术 。 让卡西迪·纳尔逊特别担心的一个问题是：人们滥用生物技术 ， 制造致命且快速传播的病原体 。
尽管存在这方面的担忧——尤其是在目前新冠肺炎疫情席卷全球的背景下——但纳尔逊认为 ， 这种情况发生的可能性很小 。 (值得一提的是 ， 所有证据都表明新冠病毒并不是实验室中制造出来的病毒 。 )她说 ， 虽然科技进步让人们制造人工合成病原体的门槛稳步降低 ， 但“那也意味着我们抵御这种风险的能力正在逐步提高" 。
三、从气候变化到人工智能讨论人类生存面临的威胁几乎肯定无法排除气候变化这一项 ， 这种现象已经在推动地球上的多个物种走向衰落和灭绝 。 它会导致人类也遭遇同样的命运吗?
伴随着气候变化而来的问题——食物无保障、水资源稀缺和极端气候事件——注定会在某些区域范围内日益威胁人类的生存 。 但展望未来 ， 气候变化也是肯普所说的全球范围内的“生存风险倍增器” ， 那意味着它会放大人类生存面临的其他威胁 。
关于这个问题还有另一种思考角度——人类面临的生存风险或许不一定会威胁到我们的生存 。 不过 ， 它可能会限制我们作为一个物种的发展潜力——不管是我们进行星际旅行的能力 ， 还是达到某种程度的技术主宰 。 纳尔逊说：“从某种意义上说 ， 这对我们的生存构成了几乎同样大的威胁 。 换句话说 ， 它粉碎了我们关于人类存在目的的看法——有些人可能认为 ， 人类存在的意义就是进步 。 ”
属于这一类别的一个突出风险是人工智能：研究人员认为 ， 人类无意中开发出的智能机器人可能会对我们实施广泛监控 ， 或者在生理和心理上超过人类 。 它们将篡夺我们在这个星球上的主导地位 。 对许多人来说 ， 这可能从根本上改变了身而为人的意义 。


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