科学|参宿四恒星上巨大的斑点可能解释了它反常的暗淡( 二 )
这项研究的合著者、东亚天文台研究员史蒂夫·迈尔斯解释道："令我们吃惊的是 ， 即使在亚毫米波范围内 ， 参宿四也变暗了20% 。
根据之前的观察 ， 研究人员得出结论 ， 这种行为与灰尘的存在并不一致 。 随后在这个光谱范围内的计算证实了这些怀疑 ， 即在这个亚毫米波范围内亮度下降不能通过尘埃是否存在来解释 。 相反 ， 根据这项新的研究 ， 恒星内部一定发生了一些事情 。
通过回归基本的方法 ， 天文学家们认识到恒星的亮度取决于它的直径和表面温度 。 因此 ， 在可见光和亚毫米波长范围内 ， 观察到的变暗现象会导致参宿四的平均表面温度降低 。
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图解：参宿四的高分辨率图像显示了在其变暗之前和期间 ， 其表面可见光的亮度分布 。 由于这种不对称性 ， 作者把这种暗淡现象归因于巨大的恒星斑点 。 图源：ESO
该研究中 ， 来自欧洲南方天文台（ESO）的合著者彼得·西克鲁纳解释道：“然而 ， 2019年12月参宿四的高分辨率图像显示了亮度不同的区域 ， 表明温度分布不对称的可能性更大 。 ”
综合起来 ， 这些数据表明 ， 在比高亮度光球更低的温度下 ， 巨大的星点覆盖了参宿四上50%到70%的可见表面积 。
【科学|参宿四恒星上巨大的斑点可能解释了它反常的暗淡】华盛顿大学天文学教授艾米莉·列维斯凯 ， 同样也是即将出版的科普书《最后的星际观测者》的作者 ， 她很高兴看到有关参宿四的亚毫米级数据 。
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没有参与这项新研究的莱维斯克告诉吉兹莫多：“他们的观察结果表明 ， 参宿四在这些长波长下一直是可变的 ， 所以了解这与去年冬天我们看到的明显的亮度急剧变暗之间的联系无疑是一个重要的谜题 。 ”
这一结果非常有趣 ， 因为它提供的证据与先前的假设相矛盾 ， 即参宿四的之前的暗淡可能是由灰尘引起的 。 库鲁汶天文研究所的米格尔·蒙塔格斯在给吉兹莫多的电子邮件中写道：“我们似乎正面临着脑和意识之间相互矛盾的观察 。 这令人非常兴奋：似乎我们掌握的参宿四数据越多 ， 它就越复杂 。 ”
不过 ， 与这项新研究无关的蒙塔格斯确实发现了一个问题 。 他说 ， 我们一直在从不同波长、不同角度分辨率以及不同日期的参考观测数据来观察参宿四 。
蒙塔格斯解释说：“理解这种看起来很简单的暗化现象可能会让我们思考一段时间 。 关于红超巨星和超新星祖先 ， 我们还有很多不知道的东西 。 ”
莱维斯克说 ， 记住参宿四只是一个红色的超级巨星十分重要 ， 因为它的亮度和距离很近 ， 我们有幸对它进行了详细的研究 。
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她说：“我们还不知道大多数红超巨星是如何在亚毫米级随时间变化的 ， 甚至不知道这些可见光突然下降的现象有多普遍 。 我们将尽可能多地关注参宿四 ， 并研究更多类似的恒星 ， 以便全面解释这些大质量濒死恒星的物理现象 。 ”
事实上 ， 参宿四上是否存在星点还需要补充证据来证实 ， 但如果是真的 ， 它们将代表一种全新的恒星现象 。 未来的研究应该调查这些星点的持续时间 ， 确定它们的潜在原因 ， 并确定其可能的周期 。 例如 ， 我们的太阳 ， 太阳黑子的周期为11年 。 这项新的研究提出了一个有趣的结果 ， 但需要更具说服力的数据 。
作者: George Dvorsky
FY: 武薇
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