科学|我们的银河系有可能充满了海洋覆盖的世界
【内容简介】：土卫二与众多卫星不同的一点是 ， 在其冰封表面下 ， 藏着一个巨大的海洋 ， 且时不时还会喷射水柱 。 作为生命可能存在的条件之一 ， 这种“海洋世界”在我们的银河系中是否是普遍存在的？科学家们因此对许多类地行星进行了研究 ， 这些由数学模型推测出来的猜想 ， 能帮助我们在未来探索系外行星时更好的确定具体的研究对象 。
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上图为NASA卡西尼·惠更斯号在土卫二上空飞过羽状物的电脑成像 ， 2015年十月
科学家表示 ， 银河系中大多数星球很有可能都是被海洋所覆盖的 。
“海洋星球”是类地星球的一种 ， 他们的表面上存在大面积的水体 ， 或者拥有大面积的地下海 。 这些地方也存在于我们的太阳系 ， 土星和木星的一些卫星拥有者“海洋星球”的特征 。 例如土卫二 ， 这颗喷射冰的卫星 ， 它在表面冰川的下面拥有一个覆盖它整个面积的海洋 。 但这些“海洋星球”在宇宙中又有多常见呢？
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在一项新的研究中 ， 研究组成员决定探索银河系中海洋星球的数量 ， 以及多少个海洋星球像土卫二一样从它的水体中向太空喷射不同状态的水 。 结果表示超过百分之二十五的所研究的53颗太阳系外行星有很大机率是海洋星球 。
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“一束一束的水从土卫二和木卫二喷射出来 ， 所以我们可以去确定这两颗卫星在冰川之下拥有着大型水体 ， 并且能够导致喷发的能量 ， 而这两者都是生命存在的必须条件 。 ”莱娜·奎克 ， NASA戈达德航空中心行星科学家说道 。 奎克的研究集中在火山活动及海洋星球 。
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“所以 ， 如果我们在考虑这些星球是可能的宜居星球 ， 那也许在其他星系比卫星大几倍的行星也许也适合人类居住 。 ”奎克说道 。
为了统计海洋星球的数量 ， 研究员们对比了53颗地球大小的系外行星 ， 其中7颗靠近特拉比斯特-1星系 。 研究参数包括但不限于系外行星的体积 ， 密度 ， 轨道 ， 表面温度 ， 重量以及和恒星的距离 。
除了估计有超过百分之二十五的这些星球都是海洋星球之外 ， 研究团队另外发现了很大一部分星球可能在它冰川的表面下拥有地下海 。 研究还发现这些可能是海洋星球的星球能释放出比木卫二和土卫二更多的能量 。
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目前 ， “这些数学模型产生的假设仍只是有根据的猜测 ， ”NASA声明中写道 。 但这些假设仍可以帮助学者更好地挑选系外行星作为研究目标与未来派遣探测器的重点 。
在未来 ， 学者们可以测量这些海洋星球散发的热量 ， 或者识别任何火山和冰火山（喷发的不是熔岩 ， 而是液体和气体） 。 火山活动可以用被大气层过滤后的光中探测出来 。
这些系外行星对我们的距离非常遥远 ， 以目前的技术我们仍看不清它们的细节 。 尤其是因为这些行星的细节常常被恒星的光芒遮挡住了 。 但放眼未来的航空任务 ， 包括将在2021年发射的詹姆斯·韦伯天文望远镜 ， 学者们可以进一步仔细观察这些系外行星 。
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”未来在太阳系外寻找生命会将目光集中在像地球一样的星球：拥有足够丰富的生物圈并改变整个大气层的化学成分 。 “亚齐·罗贝基 ， NASA戈达德天文物理学家如此评价 ， 他曾与奎克一同分析以上数据 ， ”但在我们自己的太阳系中 ， 布满冰川与海洋的卫星——距离太阳的热量较远 ， 仍拥有我们认为可以让生物生存的环境 。 “
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