饥饿的美国:近两成家长难以负担孩子饮食
最新数据显示 , 截至7月底 , 约有12.1%的美国成年人此前一周吃不饱 , 近20%的美国家长负担不起给孩子提供足够的食物 。 分析认为 , 疫情之下 , 家长领取失业救济的等待时间较长、提供免费餐食的学校关门、食品价格上涨、联邦纾困计划到期等原因 , 共同导致了美国饥饿问题的持续恶化 。
△美国人口普查局数据显示 , 负担不起给孩子提供足够食物的美国家长比例持续上升 , 7月底已经接近20% 。
更多家庭坠入饥饿深渊
“每次都有更多的人在排队(领取食物) 。 ”作为一位母亲 , 埃斯特法尼·伊雷哈特如此描述当前的美国 , “我们从来没有经历过现在这样的事情 。 ”疫情肆虐之下 , 美国不少家庭失业 , 成年人吃不饱饭 , 饥饿的孩子也越来越多 。 随着一些政府救助计划过期 , 像伊雷哈特这样的母亲还会越来越多 。
据《华尔街日报》8月16日报道 , 最新的普查数据显示 , 截至7月底 , 约有12.1%的美国成年人生活在前一周有过吃不饱经历的家庭中 , 高于5月初统计的9.8% 。 数据同时显示 , 约有20%的美国家长没有能力给孩子提供足够的食物 , 高于6月初统计的17% 。
这些数据来自4月至7月进行的普查工作 , 在其中一项每周调查中 , 研究人员会询问受访者的家庭是否吃得饱 。
“我很清楚 , 美国面临着严重的饥饿问题 , 而且这个问题似乎比大衰退高峰期还要严重 。 ”西北大学经济学家黛安·惠特莫尔·尚岑巴赫表示 。
一些慈善单位称 , 美国过去几个月食品救济需求激增 。 随著一些政府救助计划到期 , 比如每周600美元的联邦失业补助已经停止发放 , 而民主共和两党针对新一轮计划的谈判破裂 , 让更多美国家庭坠入饥饿深渊 。
芝加哥“赈饥美国”组织下设200家食品银行 , 掌握了不少美国当前的饥饿线索 。 该组织首席运营官凯蒂·菲茨杰拉德估计 , 未来会有更多人前来食品银行或申请政府食品救济 。
“我们已经以一种非同寻常的方式应对食品需求的增长 。 ”菲茨杰拉德说 , “我们非常需要联邦的支持来继续(提供食品) , 因为如果我们必须提供更多 , 我们可能会难以应付 。 ”
【饥饿的美国:近两成家长难以负担孩子饮食】菲茨杰拉德表示 , 3月疫情暴发以来 , “赈饥美国”组织已经分发了19亿份餐食 , 比正常情况多出约50% 。 该组织预计 , 到明年6月 , 餐食需求量将超过140亿份 , 是其所能提供数量的两倍多 。
值得一提的是 , 曾经每周600美元的额外失业补助 , 令不少美国家庭的收入超过了补充营养援助计划(SNAP , 通常被称为食品券)申请的门槛 , 如今补助停发 , 不少家庭收入下降 , 导致食品券申请激增 。 比如 , 根据弗吉尼亚州社会服务部门的估计 , 随着额外失业补助计划到期 , 大约有3.3万户家庭将有资格领取食品券 。
△《华尔街日报》称 , 更多美国人挨饿的原因 , 包括食品价格上涨、提供免费餐食的学校关门、联邦纾困计划到期等原因 。
为何会有更多人挨饿?
对于疫情期间更多美国家庭挨饿的原因 , 研究人员给出了几种可能的解释 。
首先 , 刚刚丢掉工作的失业者可能需要一段时间才能领取失业救济金 , 对他们来说 , 在这段时间窗口中获得足够的食物 , 会是一个巨大的挑战 。
其次 , 一些提供免费餐饮的学校和托儿所已经关闭 。 即便对有工作的家长来说 , 负担这部分餐费也是不容易的 。 根据布鲁金斯学会研究员劳伦·鲍尔的研究 , 在截至7月21日的一周内 , 即便维持住了收入 , 也有近12%的家长表示 , 无法给孩子提供足够的食物 。
另一个非常重要的解释 , 则是供应中断推高了食品价格 。 根据美国劳工部上周发布的数据 , 美国7月消费者物价指数(CPI)较前月上涨0.6% , 涨幅超过预期 , 核心通胀指标录得29年半以来最大涨幅 , 商品和服务价格普遍上涨 。 截至7月底的12个月中 , 食品指数增长了4.1% , 其中家庭食品指数增长了4.6% 。
应当承认 , 面对上述这些问题 , 美国确实采取了一些应对手段 。 比如 , 国会暂时简化了食品券的申请手续 , 并批准所有通过审核者领取最高额度的福利 , 无论他们是否达到相应标准 。 此外 , 还有一个项目可为因停课错过学校午餐的孩子提供补偿 , 令300万名儿童因此免于挨饿 。 不过 , 这个项目已经过期 。
正如布鲁金斯学会的研究指出的那样 , 上述每项措施都有那么一点效果 , 但离解决问题还早得很 。
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