奕?|大清帝国最后50年的辉煌, 离不开恭亲王“鬼子六”!
1898年5月29日，光绪二十四年四月十日，夜幕降临时分，大清朝首席军机兼总理衙门领班大臣恭亲王奕?终于久病不治，撒手人寰，终年65岁。于是，“人亡政息”的剧目再次上演：一个超级巨人不在了，他所开启的政治路径迅即终结，甚至根本逆转……
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议和与转变
恭亲王奕?是道光皇帝的爱子，排行第六。他与异母兄后来的咸丰帝奕詝竞争过皇位，最终，依道光遗诏，1850年，奕詝继承大统，更有才干的奕?被封为“和硕恭亲王”。
1853年，年仅20岁的奕?充任军机大臣，两年后，年轻的奕?为自己的轻率付出了代价，他擅自矫旨，为亲生母亲讨到了太后的封号，却因此触怒了咸丰帝，被解除全部职务，重回上书房读书，初次尝到了被罢黜的滋味。
1860年，英法联军大败清军于八里桥，直逼京师，咸丰帝带着妻妾亲随从圆明园仓皇逃往热河。出逃前，起用奕?为“便宜行事全权大臣”。在危急的形势面前，奕?只得担起督办和局的大任，谁也没想到这次苦差却为他提供了一个施展才干的平台。
和谈初期，奕?通过照会尚据理力争，但在联军的炮火和强横面前，奕?被迫全面接受英法赔款、通商、谢罪、割地的要求。交涉谈判让27岁的奕?饱受屈辱和惊吓。10月24日，奕?终于等来了与英国特使额尔金签约。然而，额尔金故意迟到，让奕?及数百名中国官员等了两个半小时。而当奕?主动走上前去向迟到的额尔金抱拳行礼时，额尔金却故意露出“骄傲而轻蔑的一瞥”。额尔金还蛮横地要求奕?走在他的前面。最终，奕?在极不情愿的情况下签署了与英国的不平等条约。“人们注意到，恭亲王在向额尔金告别时，向他投出了恨之入骨的一瞥。”
作为“天朝”贵胄，奕?也有着强烈的“夷夏”观念，内心对列强既充满了鄙视和排斥，又满怀恐惧和仇恨。但和约签订后，看到英法联军竟能遵守约定，撤军南返，他逐渐打消了对英法联军的疑虑，了解到原来这些外国只是要通商以及对等的外交关系，并没有想要推翻王朝，可以用“信义”笼络。
随着与西方人的接触越来越多，奕?开始赞赏西方人的工作精神和敬业态度。后来他同意由英国人李泰国整顿重建中国海关，充分信任英国人赫德担任总税务司，足以证明他对西方、对世界的看法已发生根本性转变。
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新政与挫折
1861年初，痛定思痛后，奕?同文祥、桂良等人一起上了《统筹夷务全局酌拟章程六条折》等奏书，提出“自强”口号，洋务运动从此展开。
咸丰帝批准恭亲王建议，“总理各国事务衙门”在北京设立，成为新政推行的中枢。同时，南、北通商口岸分设大臣，中国通往世界的通道渐渐打开。
这一年，咸丰帝病逝。恭亲王与慈禧太后联手，发动辛酉政变，抓捕载垣、肃顺等八位顾命大臣。随后，同治皇帝继位，两宫太后垂帘听政，奕?成了摄政王，晚清政治特有的“叔嫂同治”的格局开始了。3 个20多岁的年轻人接手了一个内忧外患深重的帝国，他们没有其他选择，惟有加紧改革。
有了展现才能的机会，奕?自然不会放掉，他首先大胆借助西方力量，重用曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉臣，结束了长达十四年的太平天国动荡。同时，他推行新式练兵，开办军事工业，编练近代陆军，筹建近代海军，洋务由军用及民用。短短三十年，福州船政局、江南制造局、开平煤矿，还有影响后世发展至巨的铁路，都在恭亲王时代渐次诞生、一个与传统完全不同的全新时代悄然呈现。奕?也因为主持洋务，同洋人打交道，被保守派戏谑为“鬼子六”。
据学者研究，到1890年前后，中国国民经济总量重新跃居亚洲第一，世界第二。综合国力与军事力量虽不能与老牌资本主义强国相比，但在亚洲的中心地位与大国气势毕竟得到了相当程度的恢复。
当时朝廷大臣大多守旧，对恭亲王的做法很不认同，例如大学士倭仁就反对几乎恭亲王所有的改革措施，最大的一次冲突是设立同文馆。恭亲王也为了顾全大局，手段很软，请倭仁去主持，保证方向正确，倭仁因为缺乏实践经验，只好退缩。同治后期至光绪前期，清廷“清流”言官的活动达到顶峰，虽然客观上起到了“整顿积弊”督促行政的效果，但不少也是“沽名钓誉”、“纸上谈兵”，对于主持政府日常事务的恭亲王来说压力很大。这一切，奕?基本上用顾全大局的软手段应对和化解。
朝臣还好应付，曾经“同舟共济”的慈禧太后就不那么好伺候了。加上奕?时常一意孤行，不注意小节，许多事都未奏明两宫太后而独断，使得慈禧日渐不满。随着慈禧掌政经验不断丰富，而有议政王身份的奕?就成了慈禧专权的阻碍，虽然两人的矛盾并不在于政策，对于自强新政也并无异议。
1865年3月，慈禧太后利用言官的一道折子，发出了罢黜奕?的懿旨，称恭亲王妄自尊大，目无君上，所以革去一切差使，不准干预公事。奕?认罪复职后，失去了“议政
王”的头衔，不过他仍为朝中首领，许多政令仍需依靠他来决定。慈禧这次也只是惩戒一下恭王，没想动真格的。
然而，光绪七年(1881年)三月，地位在慈禧之上的慈安皇太后猝死，使慈禧与恭亲王之间的平衡彻底被打破。
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