谷神星|谷神星的生命潜力到底有多大？
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作者：文/虞子期
谷神星-一种与地球完全不同的星体类型截至目前 ， 地球是已知生命唯一的自然栖息地 ， 而它所在的恒星系统就是大家相对更熟悉的太阳系 。 只要是对太阳系具有基本认识的人都知道 ， 该系统中最小的一颗矮行星 ， 便是位于小行星带中的谷神星 。 虽然 ， 直到2006年 ， 我们才将谷神星再次重新定义为矮行星 ， 但人类第一次发现它的存在、并将其公之于众则早已是1801年的事情 。
谷神星比其他小行星更接近类地行星 ， 具有相似的内部分层 ， 也是太阳系中为数不多的存在水资源的星球 。 但是 ， 它们在密度和大小等星体特征上却相差甚远 ， 更没有可以保护生命不被有害辐射伤害的磁层 。
太阳系内大约98.5%的小行星 ， 都发现于木星和火星轨道之间的一个特殊区域 ， 也就是所谓的小行星带 。 仅仅是目前被科学家们观测到的已经命名的小行星 ， 其数量就超过了12万颗 。 根据目前人类的对该区域的了解来看 ， 之所以会有大量小行星在这里聚集 ， 主要原因是它们都受到了木星和太阳引力的共同作用 。
科学家们预计 ， 小行星带中小行星的真实存在数量至少超过了50万颗 ， 而微小的谷神星就占据了该地带总质量的25%左右 。 但是 ， 谷神星的半径实际上只有276公里的样子 ， 这与地球6371米的平均半径值相比 ， 也只不过是个零头罢了 。
也就是说 ， 谷神星和地球的大小根本就不在一个级别 ， 这一点我们可以通过它们的星体类型就分辨出来 。 这也是为什么谷神星需要4.6个地球年 ， 才能完成围绕太阳运行一圈 ， 其实并不仅仅是因为它和太阳之间的距离更远 。 寻找第二个地球 ， 一直是人类探索宇宙的终极目标之一 ， 而现在谷神星上意外发现全球性地下咸海 ， 对我们评判一个星球是否适合生命居住又带来了怎样的影响呢？
谷神星的生命潜力有多大？一直以来 ， 人类都将可能孕育地外生命、乃至地外文明的星球锁定为类地行星 ， 因为 ， 我们目前认知中的所有生命类型都存在于同一个地球上 。 所以 ， 当我们寻找第二个地球的时候 ， 我们总是在首先将目标缩小到恒星系统中所谓的可居住范围之内 ， 然后比照着类地行星、水、氧气这些已知生命繁衍生息的基本条件去寻找 。
截至目前 ， 科学家们已经命名的四千多个系外行星中 ， 并没有发现与地球具有类似条件的第二个星球 。 所以 ， 我们同时也没有放弃对类地行星之外的星体类型进行探索 ， 而谷神星就位于太阳系之内 ， 这颗星球也一直都被认为存在不少的水资源 ， 也曾有迹象表明谷神星的过去很可能存在过生命 。
近日 ， 当美国NASA通过Dawn任务观测谷神星的资料又有了新的发现 ， 目前研究人员已经通过收集到的数据、以及较高分辨率图像得出：
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