我是科学家iScientist|巨大的潜在威胁：人类会因小天体的撞击而灭亡吗？( 二 )
我们为此该做些什么？
我们为此该做些什么？到目前为止 ， 官方还没有提出正式的计划 ， 因为危机总是一闪即逝 。 有潜在威胁的小行星被越来越多地观测 ， 人们对其轨道加以演算 ， 并发布世界末日的警告 ， 但最终事实往往表明危险根本不存在 。 
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美国太空监测计划的总部位于亚利桑那州的凯特峰 ， 它为更广泛的国际太空防护项目铺垫了道路 。
类似的事件在2000年底发生过一次 。 夏威夷的研究人员在近地轨道上发现了一颗直径30～70米大小的天体 。 意大利天文学家安德雷·米拉尼（AndreaMilani）认为这个小天体可能在2030年撞击地球 。 美国宇航局将撞击的概率确定为五百分之一 ， 因此这颗被命名为2000SG344的天体 ， 成为第一个由最新通过的都灵撞击危险标准进行评估的小天体（见第82页） 。 2000年11月3日 ， 国际天文协会向公众公开了这一信息 ， 尽管人们仍不知道该天体是什么性质 。 也许 ， 它只是一块类似于阿波罗探月火箭第四级的太空垃圾 ， 其表面的高反射率让它看起来更大些 。 如果事实确实如此 ， 那么它完全不会构成威胁 。 此外 ， 对它的轨道的进一步分析表明 ， 这个小天体飞越地球时与地球的距离不会小于420万千米 ， 即地球到月球之间距离的11倍 。 于是 ， 2000SG344不再吸引人们的视线 ， 从都灵风险评估标准中被移除了 。 
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美国太空监测计划和国际太空防护项目合作 ， 共同追踪未来可能威胁地球的数百万个天体 。
不过 ， 潜在的威胁并没有消除 。 1994年 ， 作为美国太空监测计划的一部分 ， 亚利桑那州立大学斯图尔特天文台的詹姆斯·斯科蒂（JamesScotti）记录了一颗小行星以距地球105000千米的距离掠过地球 。 从长远来看（短期来看也是如此） ， 天文学研究和统计分析具有一定的实际作用 。 应急计划得以制定 ， 危机处理委员会随之设立 ， 人类在这一领域不断投入经费 。 除非在未来10年出现大的撞击 ， 我们这支“智人”似乎将进入一个进化的新时代 。 地球现在有了自卫的手段 ， 正如好莱坞电影展现的那样 ， 人类已经有了一种以火箭、制导系统和炸药相结合的技术 ， 可以炸裂小行星或引导其偏离原定的破坏性轨道 。 根据亚利桑那州大学的汤姆·盖尔斯（TomGahrels）的说法 ， 我们可能还需要一个世纪的发展以抵御任何强烈的撞击 ， “到那个时候 ， 在小行星附近制造一场适度的化学爆炸就足以使其偏离原有轨道 。 ”
如今 ， 人类第一次在曾灭绝过无数先辈的灾难前有了保障自身生存的能力 。 创造出人类在其中进化、生存世界的天体们同样具有摧毁我们的力量 ， 不过它们也推动了人类进行相关的研究 。 我们应该会有好的运气 ， 我们可以生存下去 。 
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《BBC宇宙三部曲》——宇宙起源、宇宙之光、宇宙星尘
《BBC宇宙三部曲》是一套有故事的极简天文学 ， 它由BBC科普王牌团队精心打造 ， 中科院专家团队翻译、审校 。 其内容上打破了传统的天文学写法 ， 从古至今 ， 层层推演 ， 讲述核心知识和发现过程 。 综合光学、核物理等多学科知识 ， 记述人类的宇宙探索历程 ， 开放式的答案启发探索 。
作者：[英]保罗·帕森斯(PaulParsons)
编辑：沙玲玲
排版：雷昱儿
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