疫情|疫情“吃垮”美国自助餐行业 破产还是“转型”？
上世纪40年代 ， 企业家Herb McDonald在美国拉斯维加斯推出了第一家24小时自助餐厅Buckaroo Buffet 。 这家餐厅的广告传单上曾夸口说 ， 只要1美元 ， 顾客就可以“吃到各种各样的冷热主菜 ， 以安抚你肚子里嗥叫的饿狼” 。
此后 ， 这一商业模式在美国以极快的速度被不断复制 。 实惠的价格和不限量的食材成就了必胜客、金栏杆、庞德罗莎等自助餐厅和各种自助中餐厅 。
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▲自助餐模式在美国十分受热捧 。 图据美联社
从最简陋的酒店早餐 ， 到最豪华的赌场宴会 ， 自助餐迅速成为美国人最钟爱的用餐方式 。 然而在新冠病毒面前 ， 这种延续了几代人的餐饮模式正面临着毁灭式的打击——随着新的卫生限制措施开始实施 ， 食客们不得不“忍痛”摒弃了最爱的自助餐 ， 这无疑让这一行业难以维持 。
面对破产倒闭危机 ， 美国自助餐厅又该如何捍卫住这一独特的商业模式 ， 继续发挥几十年来未变的魅力呢？
美国自助餐饮销售额暴跌
已有公司宣布破产
Jack's Fresh是一家专营亚洲食品和美式三明治的美国自助餐店 。 老板尹女士向BBC新闻表示 ， 自家餐馆在闭店两个月后重新开业 ， 平均销售额下降了近90% ， 目前日收入仅有大约500美元 ， 而在疫情暴发前这一数字平均为3500美元 。
该餐厅位于华盛顿市中心 ， 但这一堪称“优越”的地理位置如今却让尹女士满是担忧：“没人来城里工作 ， 这儿现在一直冷清得很 。 ”自今年3月份以来 ， 大部分美国人都选择在家中工作 ， 美国食品和药物监督管理局（FDA）也提出建议 ， 在疫情平息之前 ， “停止开放自助餐和沙拉台” 。
▲美国许多自助餐厅迫于疫情关闭 。 图据《今日美国》
根据市场研究公司NPD Group的数据 ， 2019年美国自助餐销售额约为50亿美元 。 但2020年5月 ， 自助餐厅的收入约为1.06亿美元 ， 仅为2019年5月总收入的三分之一 。
为了避免在疫情期间开放餐厅造成食物污染和顾客拥挤 ， 必胜客、庞德罗莎等牛排自助连锁餐厅纷纷取消了自助餐 。 自美国疫情暴发开始 ， 全时超市、威格曼食品市场公司等食品商店的热食供应也纷纷暂停 ， 直到最近这项业务才有所回温 。 但由于自助餐食存在的巨大风险 ， 顾客们仍然保持着谨慎的态度 ， 导致销售量直线下降 。
由于没有明确的方式开展外卖服务 ， 主要提供沙拉自助服务的Garden Fresh公司于5月申请破产 ， 并永久性地关闭了97家旗下专营健康食品的“甜番茄”自助餐厅 ， 导致4400名员工失业 。 在申请破产前 ， 公司首席执行官约翰·海伍德曾表示公司“销售额暴跌” 。
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▲“甜番茄”母公司Garden Fresh于5月申请破产 ， 并永久性地关闭了旗下97家自助餐厅 。 图据《今日美国》
【疫情|疫情“吃垮”美国自助餐行业 破产还是“转型”？】食品连锁企业老板小斯图伦纳德(Stew Leonard Jr.)表示：“以顾客们现在的情绪来看 ， 我不认为连锁店会重新开张 。 ”据其介绍 ， 作为一家遍布美国东北部的连锁商超 ， Stew Leonard's门店最受欢迎的热食区在今年内将保持关闭 ， 改为供应盒饭 。
联邦政府官员们表示 ， 由于在自助餐厅里人群容易聚集 ， 公共餐具也经常被多名顾客接触 ， 很有可能会导致新冠病毒传染 。 并且 ， 自助餐的大多数忠实追随者都是老年人 ， 又属于新冠肺炎的易感人群 。 FDA也在指南中指出 ， “新冠病毒也被认定为是通过密切接触者的飞沫传播的 ， 所以这种聚集性的聚餐也会带来感染风险 。 ”
据《华尔街日报》报道 ， 除了联邦政府出具的指导方针 ， 美国境内38个州也颁布了限制自助服务的规定 。
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