海獭变多，海胆变少，人类是赚了还是亏了？
18～19 世纪 ， 尚未成为表情包萌主的海獭处境危急 。 由于暴利的海獭毛皮贸易 ， 它们被人类疯狂猎杀 ， 全球的海獭数量曾一度锐减至 1000～2000 只 。
温哥华水族馆里睡觉的海獭 | Joe Robertson / Wikimedia Commons直至海獭毛皮贸易被完全禁止 ， 它们的数量才呈现出恢复的趋势 。 渐渐地 ， 一些海獭回到了祖辈生活过的地方 ， 并在一定程度上帮助了栖息地的生态恢复 。无论是从生态环境还是物种保护的角度 ， 海獭的归来看起来都是一件普天同庆的事情 。 但事实上 ， 并不是每个人都为此感到开心 。 对于那些以捕捞、加工和贩卖海胆、蟹类和贝类等海产品为生的人来说 ， 海獭数量的增长 ， 意味着收获减少和经济损失 。
海胆是海獭最爱的食物之一 | 参考资料是食藻狂魔的终结者 ，还是丰饶海域的不速之客？在北太平洋的巨藻林生态系统里 ， 海獭有着十分重要的作用 。巨藻林是地球上生物多样性最高的生态系统之一 ， 为成千上万的海洋生物提供了栖息地 。 在巨藻林里 ， 海獭以海胆、蟹类、贝类等无脊椎动物为食 ， 而这些无脊椎动物则以巨藻为食 ， 特别是“贪得无厌”的海胆（例如紫球海胆Strongylocentrotus purpuratus） 。
巨藻是世界上最大的一类藻类 ， 高度可达30米 ， 飘摇在近岸海域的海底 | NOAA's National Ocean Service海胆尤其青睐巨藻基部那似根非根的固着器 ， 锋利的牙齿能啃食、咀嚼海藻的固着器 ， 将巨藻一株接一株地咬断 。 倘若没有了捕食海胆的海獭 ， 海胆将大规模增殖 ， 巨藻林也将很快毁于一旦 ， 许多依附于巨藻生活的海洋生物也将无家可归 。海獭在一两百年前所遭受的重创 ， 至今仍影响着北太平洋巨藻的命运 。 在北加利福尼亚 ， 已有90%的巨藻林被“食藻狂魔”吞噬殆尽 。 海洋生态学家们希望 ， 更多海獭能够尽快回归 ， 逐步占领原本失去的栖息地 ， 控制当地的无脊椎动物 。 如此一来 ， 巨藻才有机会喘口气 ， 继续生长壮大 ， 巨藻林生态系统才能恢复勃勃生机 。
紫球海胆 | Kirt L. Onthank / Wikimedia Commons可惜 ， 海獭的归来虽然有海洋生态学家们撑腰 ， 却依然没法得到所有人的支持 。 既然海胆等无脊椎海产品会减少 ， 那些以此类海产品为生的人 ， 自然没那么欢迎海獭的到来——海獭越多 ， 他们的收获就很可能越少 。如今海獭在祖辈生活过的栖息地所进行的日常捕食 ， 反而成为了对当地居民代代相承的丰饶海域的肆意践踏 。 换个角度来看 ， 当地的捕捞业从业者也是受害者 。 若海獭与人类的冲突太过剧烈 ， 当地居民可能会限制海獭活动、驱逐海獭 ， 甚至把它们当作“害兽”猎杀 。 如何化解海獭与人类的矛盾 ， 是当前非常需要关注的问题 。弊大于利 ， 还是利大于弊？野生海獭的回归 ， 对人类社会到底是利大于弊 ， 还是弊大于利呢？近期 ， 加拿大研究人员爱德华·格雷格（Edward Gregr）等人 ， 在《科学》杂志上发表了一篇研究报告 。 他们构建了北太平洋东部的“海獭经济学”模型 ， 通过运算得出了具有参考性的结果：从总体来说 ， 野生海獭的回归对人类社会是利大于弊的 。
图 | Mike Baird / Wikimedia Commons研究者考虑了海獭回归对多种因素的影响 ， 例如海胆、珍宝蟹、象拔蚌等经济物种的数量变化 ， 巨藻的密度和生长状态 ， 以及在海洋食物链中 ， 各个层级主要物种的数量和重量变化等等 。 这些因素是相互牵绊的 ， 并且会影响当地相关产业的经济收入 。研究发现 ， 海獭回归之后 ， 虽然常见的无脊椎经济物种数量减少了 ， 但是某些鱼类 ， 例如俗称为“蛇鳕”的长蛇齿单线鱼（Ophiodon elongatus） ， 其总产量却增加了两倍 。 据保守估计 ， 以鱼类为主的高营养级物种 ， 其产量的增加每年能给人类社会带来940万加元的收入 ， 这也可以直接抵消海胆等物种减产所造成的经济损失 。。
海獭回归引发的生态服务价值上的变化：直接捕捞的无脊椎海产品价值下降 ， 但以鱼类为主的补充渔获物、海洋碳沉积和观光业都有所增长 ， 其中旅游观光的增长最为明显 | 参考资料另外 ， 海獭的回归还可以吸引生态观光 。 该研究保守估计 ， 未来的海獭-巨藻林生态旅游业 ， 每年可以创造 4150 万加元的收入 ， 是预估收益最大的部分 。 海獭不仅外观可人、行为有趣 ， 又能维持“海底森林”的健康稳定 ， 对于观光客应该具有巨大的吸引力 。“一切向钱看齐”在复杂的生态系统中 ， 一处细小的变动 ， 就有可能引发类似蝴蝶效应的结果 ， 想要量化具体的经济影响也并不容易 。
