行星探测|近期“扎堆”火星探测为哪般?( 二 )
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2003年欧洲航天局(ESA)发射“火星快车号”卫星和“小猎犬2号”登陆器,这是该机构发射的第一火星探测器 。
火星为什么能够从太阳系行星中脱颖而出,获得天文学家如此“青睐”?业余天文学家、果壳主笔虞骏介绍说,金星和火星是太阳系中距离地球最近的两颗行星,金星的位置甚至比火星离地球更近一些 。人类进入航天时代之初,苏联和美国曾向金星发射了多个探测器,结果发现金星表面高达465~485℃,大气层厚,气压接近地球的一百倍,连机器都没有办法开展长时间考察,因而科学家们的目光转移到另外一颗离地球近的行星——火星 。
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2015年9月28日,在美国首都华盛顿,这张由美国航天局和亚利桑那大学联合发布的图片显示,火星山丘上的“季节性斜坡纹线”是火星表面有液态水的有力证据 。
火星的环境相对地球虽然恶劣,但是没有恶劣到完全没有希望的地步,并且在一定程度上与地球相似 。比如,火星自转一圈耗时24小时37分左右,所以火星上一天的时间和地球上是差不多的;和地球一样,火星也是倾斜着绕太阳公转,所以在火星上也有一年四季的交替 。只不过由于火星的公转速度比地球慢上了一倍,所以火星上的一年大约是地球上的两年;另外之前的探测结果发现,火星历史上曾经出现过类似于地球的温暖潮湿的环境,在很长的一段时间里,火星表面甚至存在大面积的海洋 。
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2019年4月6日,SEIS地震仪捕捉到了一个波动信号,科研团队确信这种微弱的隆隆声不是来自风等其他外力,而是来自火星内部,大致相当于2.5级地震 。
正是这些与地球相似的环境因素,让人们将火星视作除地球外有可能孕育生命的星球之一,也被认为是未来人类最有可能移居的行星,这些都吸引着有能力的国家去探索这颗红色星球 。
——登陆火星难吗? ——比登陆月球难
在科幻电影《火星救援》的情节中,由于火星上的一场沙尘暴,宇航员兼植物学家马克与团队失联,被困在了火星上自救求生 。而在现实中,人类探索火星的历程也充满了艰难险阻 。有数据显示,自1960年以来,人类的火星探测项目完全成功率仅有43%,其余的项目都出现探测器撞毁、失灵或失踪等状况 。
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2月26日消息,当地时间24日,美国研究人员公布火星震动数据,称“洞察号”着陆器已经检测到火星数百次震动,认为这颗红色星球十分“活跃”,是一颗"活“星体 。
虞骏分析说,任何航天探索项目都充满了难关 。火星探测首先需要推力足够大的火箭,将探测器、火星车等一并送至地火转移轨道,有了这个先决条件,才能开启探测任务;
“打得动,还要打得准 。”虞骏指出,火箭从地球发射出去后,要确保它在太空里飞向火星 。“太空里其实非常空旷,也不像地球上有很多导航系统,因此地面上必须需要有配套的测控系统,确保探测器能够沿着正确轨道飞到火星 。”
沿着这条轨道靠近火星之后,探测器还必须变轨减速切入火星轨道,探测器切入火星轨道的时间点和速度,都必须十分精确,稍有闪失就会导致失败 。
“当然最难的一点,是着陆 。”虞骏说,“我们都看过嫦娥三号、嫦娥四号在月球表面着陆,但着陆火星的难度要比着陆月球还要大 。”
具体分析来看,一是火星有大气层,火星着陆时探测器多了一个进入大气层和打开降落伞的环节;但它的大气层又太稀薄,密度只有地球大气层的1%,单纯打开降落伞减不了足够的速度,还必须有其他的进一步减速的手段,因此着陆火星的流程要更复杂 。
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