天文|一波三折，起起伏伏的冥王星命运——行星OR非行星，何去何从？( 二 )
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天文界对这个发现一直存在争议 。 在之前 ， 天文学家已经观测到这颗行星;事实证明 ， 是洛威尔自己想象出了这张照片 。 冥王星似乎并没有被认出来 ， 部分原因是它在夜空中太过模糊 。 更重要的是 ， 虽然冥王星确实是在人们估计的地方被发现的 ， 但这些预测都是以一个更大的气态天体为前提的(洛厄尔曾预测有一颗质量是地球六倍的行星) ， 类似于其他外行星 。 冥王星似乎太小了 ， 无法对它最近的轨道邻居施加很大的力 。
然而 ， 在接下来的几十年里 ， 天文台开始监测冥王星 ， 并在进行更详细的观测时修正其大小 。
上世纪五六十年代 ， 天文学家使用更强大的望远镜 ， 最终确定冥王星并不昏暗 。 事实上 ， 它能够反射相当数量的光;它的质量比预期的要小 。
1978年 ， 美国海军天文台的天文学家发现冥王星拥有卫星:它有一个“月亮” 。 天文学家詹姆斯·克里斯蒂仔细观察了这颗行星的照片 ， 发现它的一侧出现了一个凸起 ， 然后这个凸起又消失了 。 由于图片的分辨率太低 ， 很难发现它 。 这颗名为卡戎的卫星比它的母星还要小 ， 直径只有750英里 。 这一发现使天文学家得以测量行星的质量 ， 并进一步将其修正到地球质量的0.2% 。 几十年后又发现了四颗卫星:2005年发现的冥卫二和冥卫三, 2011年发现的冥卫四, 2012年发现的冥卫五 。
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冥王星仍然是太阳系边缘的一个奇葩 。 旅行者号的两次任务都是在离开太阳系时错过了这颗行星 ， 但随着哈勃太空望远镜的启动 ， 科学家们有了一种新的工具来观察这颗行星 。 1990年 ， 哈勃太空望远镜第一次拍摄到了这对行星的照片 。 与此同时 ， 科学家们开始在太阳系的末端发现新的天体 ， 现在称其为柯伊伯带 。
行星是什么？如何定义？
2005年 ， 天文学家在冥王星之外发现了一颗新天体 ， 这引发了对太阳系天体定义的新讨论 。 自2003年以来 ， 科学家们一直在用新的计算机程序扫描天空 ， 这使定位一颗行星变得更容易一些 。 在2004年至2005年间 ， 科学家们发现了几个新的天体:妊神星、鸟神星
和阋神星 。 阋神星被发现比冥王星大 ， 最初天文学家认为它可能是太阳系第十颗行星 。
后来 ， 关于天体分类的问题在天文界引发了一场争论 ， 国际天文学联合会决定召开会议来解决这个问题 。 传统上,在太阳系内对天体的分类有:岩石行星,气态巨行星和卫星,但随着1801年小行星的发现,急需一个新的定义,重新分类天体 。 虽然冥王星最初被归类为一颗行星 ， 但随着天文学家对它的体积地不断修正 ， 显然 ， 它的体积相对太阳系的一些卫星都要小得多 。 在太阳系中发现的其他大小相仿的天体表明 ， 需要对其进行新的分类 。
经过长时间的争论 ， 国际天文学联合会提出了三个行星分类标准:
一颗行星应该满足:
围绕太阳运行；
有足够的质量来维持流体静力平衡(接近圆形)；
并且围绕其轨道的邻近区域没有其他天体 。
【天文|一波三折，起起伏伏的冥王星命运——行星OR非行星，何去何从？】根据新的分类标准 ， 国际天文学联合会确定冥王星不符合归类为一颗行星的标准 。 根据与它周围天体的体积的比较:国际天文学联合会认为它属于一个新的类别:矮行星 。 虽然冥王星的分类改变了 ， 但它并不是唯一的矮行星:谷神星也被重新归类为矮行星 ， 而且人们认为柯伊伯带的许多其他天体也会符合同样的分类 。
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冥王星的重新分类引起了社会的极大讨论 ， 不仅有从小就知道冥王星是一颗行星的普通大众 ， 也有天文学家 ， 他们指出了定义中的一些缺陷:从技术上讲 ， 像地球和火星这样的行星可以被归类为矮行星 。 此外 ， 新墨西哥州和伊利诺伊州的州议会通过决议 ， 宣布冥王星将永远被视为一颗行星 。 2008年 ， 一个新的定义发布了 ， 冥王星 ， 它是外海王星矮行星 。
新视野号
1990年 ， 天文学家开始计划前往冥王星的任务 。 但是项目成员遇到了问题 ， 项目最终被取消了 。 然而 ， 在21世纪头十年的中期 ， 这个项目又重新开始了 ， 在几次延迟之后 ， “新视野号”任务于2006年1月19日发射 。
这一任务的目的是飞向冥王星 ， 并围绕它近距离飞行 。 为到达太阳系外围所需的速度 ， 减速是不现实的 ， 所以它的另一个任务是探索柯伊伯带的部分区域 。
2014年12月 ， 飞船被重新激活 ， 在接下来的几个月里 ， 开始以每秒1千字节的速度传回信息 。 在2015年6月和7月期间 ， 探测器传回了这颗矮行星迄今为止的第一张详细照片 。 它将在7月14日经过这颗天体 ， 然后探索太阳系的外围 。 飞船上还载着克莱德·汤博的骨灰 。
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