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大科技杂志社|越野车能否在冥王星上实现自驾游？


当飞船降落到冥王星的表面时 ， 你从窗口向外探望 ， 努力寻找太阳在天空中的位置 ， 那真是非常非常遥远——冥王星上的太阳比地球上的距离要远40倍 ， 并且它提供的光还不到地球的千分之一 。 尽管这是冥王星上的正午 ， 但仍然感觉像是夜晚：所有的恒星都可见 ， 多山的地貌大多是星空下暗淡的轮廓 。
大科技杂志社|越野车能否在冥王星上实现自驾游？
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冥王星 ， 2006年因为“太小”被踢出行星家族 ， 成为矮行星的一员 。 冥王星确实也不大 ， 赤道周长仅有7360千米 ， 这意味着只要冥王星上有公路和加油站 ， 我们可以悠闲地驾着车在一周内环游冥王星 。
那么 ， 现在让我们离开飞船 ， 坐上为冥王星特制的越野车 ， 开始冥王星自驾游吧 。
在冰原上取水
这是我们自驾游的起点——汤博区域 ， 之所以选择这里 ， 是因为这里是冥王星唯一可能有液态水的地方 ， 我们要装满足够一周的水源 。
请将车子停在白茫茫的土地上 ， 带上水壶去取水 。 一踏上地面 ， 你仿佛在一块果冻上行走 ， 土地软绵绵的 ， 一踩一个坑 ， 但是走起来也并不费力 ， 脚可以轻松地拔出来 ， 地面瞬间就恢复了平坦 。 不过真的好冷啊 ， 比南极的冰天雪地还要冷得多 ， 因为这片土地是固态氮气冻结成的 ， 温度在-200℃以下 。
好不容易走到了湖边 ， 哪里有什么液态水 ， 明明是一个冻湖啊！别着急 ， 砸开表面的冻氮看看 。 砸开冰面后 ， 一股暖气蒸腾而上 ， 它无色无味 ， 也并不湿润 ， 这是保护下方液态水的甲烷气体 ， 正是因为有它们 ， 空气才不能抢走水分的温度 ， 让水冻结 。 这时所有吸烟和携带明火的旅客请赶快离开 ， 因为明火一但接触到这些气体 ， 就会发生爆炸 。 气体散开后 ， 我们终于见到了下方的液态水 ， 装满水壶 ， 开始观光吧 。
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池塘的周围是一圈山脉 ， 其中最高的一座是希拉里·蒙提斯山 ， 它是一座跟埃尔伯特峰——北美洲最长山脉落基山脉的最高峰一样高的冰山 ， 约4400米高 。 在平坦的雪原上拔地而起 ， 与周围光秃秃、黑黢黢的景象一对比 ， 蒙提斯山就像一位遗世独立的倾城佳人 。
在山地中探险
蒙提斯山的对面是莱特蒙斯山 ， 它高4000米 ， 长达150千米 。 这段路你需要小心翼翼地行驶 ， 因为据推测 ， 莱特蒙斯山是太阳系中最大的冰火山 ， 还是一座活跃的冰火山 。
冰火山像普通的火山一样 ， 是地质活动和岩层挤压的结果 ， 不过冰火山中流淌的不是炙热的岩浆 ， 而是低温的甲烷、水蒸气、二氧化碳和氨等气体 。 它们的“爆发”也并不像普通火山爆发那么激烈 ， 而是像冒烟的烟囱 ， 喷出一股股的白烟 ， 雪原上的氮冰也许正是从这里喷发出来的 。 这些白烟高压又低温 ， 对人类的伤害并不比岩浆小 。
在山石嶙峋的山道上行驶 ， 你的车头灯只能照亮很短的一段距离 ， 不知道拐过下个路口会冒出怎样的景象 ， 再加上打滑的冰冻路面 ， 这将是整个旅程中最惊险刺激的一段路 。
继续往前行驶 ， 很快就能看到一座更高的山——皮卡蒙斯山 ， 它高达4500米 ， 是冥王星的最高峰之一 。 在黑暗中 ， 皮卡蒙斯山顶部隐隐发光 ， 就像一盏盏指路明灯 ， 原来 ， 它也在不断地喷发甲烷 ， 这些甲烷在山顶结了厚厚的冰层 ， 反射着微弱的阳光 。
沿着坑坑洼洼的冰面前行 ， 能隐约看到冰面下有一条细细的川流不断向前流动 ， 最终流向普莱里提亚山谷 。 如果你在空中俯瞰普莱里提亚山谷 ， 你会觉得它像一只在地上爬行的巨大蜘蛛 ， 它拥有六条“大长腿” ， 最长的一条有580千米长 。 其实 ， “大长腿”是流入山谷的甲烷结冰后 ， 将山峰撑裂形成的 ， 白色的甲烷冰蔓延数百千米 ， 在空中看起来就像一条条“蜘蛛腿” 。


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