科学|塔比之星的亮度异常反应将永远会是一个谜吗？( 二 )
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恒星（名为KIC8462852）虽然是一个不显眼的物体,但比太阳更热更亮,在宇宙术语中它离我们不远, 该星位于天鹅座 ， 距离地球大约有1480光年 。研究者用能一次观测恒星数十年寻找系外星的任务设计获取到了该恒星异常的光线波动 。开普勒太空望远镜传回的数据显示出该恒星亮度在几天或一周内亮度一次骤降22% 。实际上,它不是由天文学家首先发现的,而是公民科学家通过星系动物园网站上众包星际猎人项目检查开普勒工作时检测出的 。
2015年由（前美国耶鲁大学和现路易斯安那州立大学）天体物理学家特贝莎·柏亚金领导的研究团队首次无法解释比如尘埃等自然现象的变暗变亮 。这个团队在《皇家天文学会月报》上发表的论文迅速引起巨大反响,称这颗恒星俗称为塔比之星(Tabby's star) ， 发现之后官方名为博亚吉安之星（Boyajian's star） 。她向太空站透露出戴森球体的想法归功于她的一名同事,而不是她 。这篇论文最好的一个结果是它推动了天文学家和其他探寻外星文明的研究员之间更多的合作,她在采访中补充道:“我们仰望同一片天,追寻同一个目标,但我们没有很好地融入一起 。我们不参加同一场会议,甚至我们不读同一篇的文章 。”
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另一个对公众的积极影响是柏亚金的团队有时间关注艾伦望远镜阵列(ATA), 一个由搜寻地外智慧生命研究所（SETI）操作的北加州42个广播电台的网络 。大多数望远镜的观测时间是有限的,因此,团队需要就他们计划怎么利用这段时间编写提议 。这些提议需要由同行的其他天文学家进行复查,以此决定谁可以在预定的时间段内使用望远镜 。柏亚金和同事写了一页提议,该提议一开始就遭到拒绝 。
但他们收到一封邀请涵关于可以随意使用艾伦望远镜阵列“因为这有益于公众,”她说道 。这额外使用望远镜的时间帮助柏亚金团队有了短暂的休息 。2017年,当这望远镜瞄准它时,这颗恒星多次变暗又变亮,正如她的团队2018年在《天体物理学杂志快报》上发表的一篇论文中所讨论的那样 。“这真的太令人激动了,因为我们能够实时观察到这一点并触发其他观测结果 ， 从而真正研究这颗恒星前方发生的事情,”柏亚金回忆着 。她又说道,其结果是我们得到了“完整的数据量”,因为他们检测出了在不同颜色光线下恒星的亮度 。
柏亚金说当研究团队发现与红光相比蓝光受到阻碍更多, 这就提出了这个阻碍物不是固体而是像一个完美的科幻戴森球体 。“你能想象到如果在光源前面有一些固体,它将完全阻碍所有的光,”柏亚金解释 。
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到2019年,部分天文学家支持某些解释比如成群的彗星或者成团的尘埃云导致了这颗恒星的怪异行为,但柏亚金认为这颗恒星值得更多地研究 。(事实上,她正在写一些关于KIC8462852恒星的新论文 。)“我们仍需要对它做出一个自然解释,”她说道,“通常情况下,当有尘埃围绕恒星时,会有超量的红外线,这就意味着在红外线中有更长的光波发光,但我们完全没看到 。”“在这些观察之上,”她继续说,“我们关于这颗恒星有另一个非常奇怪的问题, 那就是它不仅在短期内亮度下降,而且它这种长期变化可以追溯到一个世纪以前 。之前它比现在亮20%以上 。这一切都太混乱了 。”
一部分人坚持戴森球体假设,柏亚金说,这就引出了另一个观点：也许该结构随着时间推移会改变光的模式 。她又补充道 ， 在他们研究团队找到另一颗类似的恒星作对比分析之前,恒星KIC8462852也许一直是个谜 。
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