科学|他收集6吨尿液打算提取黄金，却意外发现新元素，改变整个世界
中国古代对化学的研究一直不断 ， 只是说法没这么高端 。 譬如道教人士一直炼丹修道 ， 这就是对“砷”的探秘 。 冶炼金属 ， 同样是通过物理萃取 ， 化学提纯的手段来获得想要的材料 。 然而在西方国家 ， 他们更在乎追求利益 ， 科学发现只是他们获利过程中的意外惊喜 。 曾经就有一位德国商人 ， 他收集了6吨尿液 ， 打算从中提取黄金 ， 结果却意外发现了新元素 ， 直到今天 ， 整个世界也因此改变了不少 。
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他就是布兰德 ， 一位地道的商人 。 在讲他的发现之前 ， 先说说当时盛行的“炼金术” 。 那会大家痴迷这种行为 ， 就连牛顿也乐此不疲 。 这种拥有长达2500年历史的技术 ， 追随它的科学界大佬们 ， 最开始并不是单纯为了科学研究 。 最开始 ， “炼金术”就是从各种常见的金属中提炼黄金 ， 后来有了“化学”的概念才将二者划清界限 。
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布兰德所在的时代 ， 大家几乎都用同样的方法尝试提取黄金 ， 那就是想从铜、铁、铅等组成的混合物中 ， 加入适当的催化剂 ， 通过高温等手段提炼黄金 ， 结果都失败了 。 可能是利益诱惑 ， 千百年来 ， 人们一直没有放弃这样的尝试 ， 他们坚信总会有一种方法得到黄金 。 布兰德也是个狂热分子 ， 他也一直在寻找“点石成金”的奇妙物质 。
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可能是家庭环境优越 ， 布兰德不用为衣食发愁 ， 做了富豪的女婿 。 布兰德确实是聪明 ， 他分析人体消化系统的规律 ， 觉得人类无论吃什么都会转化成尿液粪便 ， 这些排泄物就是食物的精华 。 所以 ， 布兰德巧思奇想 ， 准备尝试从尿液中提取黄金 。
最开始 ， 布兰德“小试牛刀” ， 拿自己的尿液做实验 。 可是谁都知道 ， 即使尿液中含有黄金 ， 那也是极其微量的 。 要想分离出来 ， 必须拥有大量的样本 。 所以后来 ， 布兰德到处收集尿液 ， 包括家人、朋友 ， 甚至他还找到了部队 。 据统计 ， 当时他总共攒起来的尿液超过了6吨之多 。
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时间来到了1669年 ， 当时中国还是康熙在位 。 布兰德在一次实验中 ， 他把石灰、木炭、砂和尿液混合起来 ， 然后加热蒸馏 。 没多久 ， 奇怪的事情发生了 ， 黄金没有炼出来 ， 反而出现了一种白色、质软的蜡状固体 ， 还有光泽 。 当时布兰德没有因为没炼出黄金而沮丧 ， 反倒是格外惊喜 。 当时布兰德没有公开这个发现 ， 可是时间久了 ， 整个德国都知道了这项“壮举” 。
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后来一些科学家都想知道提炼方法 ， 但布兰德闭口不提 。 大家千方打听 ， 最后才知道他是从尿液中分离的 。 之后的几十年 ， 科学家也尝试这种方法 ， 终于也得到了这种物质 。 这就是单质“磷”的发现过程 ， 极富传奇色彩 。 白磷40度左右就能自燃 ， 布兰德发现了这个特性 ， 所以他将其命名为“冷光原理” 。
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布兰德将发现运用到生活中 ， 照明 ， 做发光文字等等 ， 这在当时都是先进的技术 。 因为这是“创新” ， 所以当时磷的价格很贵 ， 布兰德也嗅到了商机 。 可是 ， 西方人对科学的执着令人惊叹 ， 很快孔克尔、波义耳也提炼出了磷 ， 市场受到冲击 。 当时人们用白磷做火柴 ， 但是安全性很差 。 1845年 ， 化学家施勒特尔发现了红磷 ， 这才出现了无毒安全的火柴 。
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