科学家|乌龟为什么会进化出龟壳？如果你认为这是为了自我保护，那你就错了
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乌龟称得上是动物界中的“移动堡垒” ， 其坚硬且厚重的龟壳给它们提供了有力的保护 ， 当遇到危险的时候 ， 乌龟只需要将头部以及四肢迅速地缩进龟壳 ， 基本上就安全了 ， 所谓“狗咬乌龟 ， 无处下口”也正是因为这个缘故 。 所以说如果有人问起 ， 乌龟为什么会进化出龟壳？相信很多人都会认为这是乌龟为了自我保护而进化出的“盔甲” 。
【科学家|乌龟为什么会进化出龟壳？如果你认为这是为了自我保护，那你就错了】
然而如果你认为这是为了自我保护 ， 那你就错了 ， 为什么这么说呢？我们需要先来看看龟壳到底长什么样子 。
从上图中我们可以清楚地看到 ， 龟壳是与乌龟身体内的骨骼紧紧地连在一起的 ， 又或者说 ， 龟壳本来就是乌龟骨骼的一部分 ， 这与其它动物的“盔甲”似乎存在着明显的不同 。 这就引出了一个有意思的话题 ， 即在最初的时候 ， 乌龟的龟壳到底是怎么进化出来的呢？
对于这个问题 ， 科学家们提出了两种观点 ， 第一种观点认为龟壳是由一种名为“骨鳞”的骨性皮肤进化而成 ， 理由是有足够的化石证据证明像鳄鱼、蜥蜴这类动物的“盔甲”就是由此而来 ， 甚至生活在远古时代的恐龙的“盔甲”也是来自于此 ， 另一种观点则认为 ， 龟壳其实是由乌龟的肋骨逐渐演化而成 ， 理由是研究人员观察到现代乌龟的胚胎所显示的一些迹象 。
在过去的日子里 ， 这两种观点一直争论不休 ， 双方都希望能够找到来自远古的乌龟化石证据 ， 从而证实自己所持的观点 。 功夫不负有心人 ， 在2008年的时候 ， 科学家在位于贵州关岭的三叠纪地层中找到了一种来自于大约2.2亿年前的龟类化石（如下图所示） 。
科学家发现 ， 这种远古龟类的龟壳非常奇怪 ， 因为它们的龟壳只是一个“半成品” ， 其甲壳只存在于腹部 ， 而在背部却什么甲壳都没有 ， 因此科学家将其命名为“半甲齿龟” 。 需要注意的是 ， 后续的研究表明“半甲齿龟”根本就没有没有什么“骨鳞” ， 其坚硬的甲壳确实是来自于自身的肋骨 ， 这就说明了上述的“肋骨起源说”是正确的 。
（“半甲齿龟”想象图）
显而易见的是 ， 对于乌龟而言 ， 这种只长在腹部的龟壳根本就起不了自我保护的作用 ， 并且这种龟壳还会严重影响乌龟动作的灵活度 ， 简直可以说是一种累赘 。 那么问题就来了 ， 这些远古的乌龟为什么会进化出这样的龟壳呢？对此科学家一开始也百思不得其解 ， 直到他们想到了“正南龟” 。
（“正南龟”化石）
“正南龟”最早在大约2.8亿年前 ， 早在19世纪末 ， 人们就发现了它们的化石 ， 研究表明 ， “正南龟”拥有一个像“铲子”一样的头骨 ， 并且前肢比后肢强壮得多 ， 这代表了“正南龟”非常善于挖掘 ， 而在其眼睛周围还存在着一种“硬化环” ， 则代表了“正南龟”可能经常生活在微光的环境 ， 种种迹象都暗示了“正南龟”应该是一种喜欢生活在地下的动物 。
（“正南龟”想象图）
由于“正南龟”没有像样的龟壳 ， 也没有“骨鳞” ， 因此科学家一度认为“正南龟”与现代乌龟没有什么关系 ， 但“半甲齿龟”这种“半成品”的发现 ， 却将“正南龟”与现代乌龟联系在了一起 ， 这就让科学家意识到之前的判断是错误的 ， “正南龟”应该就是现代乌龟的祖先 。
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