诸子百家,君王皇帝|在我国自古便被视为瑞兽的麒麟，究竟是一种什么动物？
麒麟是什么？
它其实是一种神奇的有蹄类哺乳动物 ， 人们对这种动物的了解和认知 ， 主要来自于中国历史文献中的文字记载和图画 。
麒麟实际上是一个合成词 ， 麒为雄性 ， 麟为雌性 ， 但是经常被简称为麒或麟而不问性别 。
根据古代图画的描述 ， 这种动物的外表类似鹿、马或牛 ， 但是身上却覆盖着鳞状物 ， 有着像马一样的蹄子 ， 像牛一样的尾巴 ， 脖颈上还有鬃毛 ， 最引人注目的是 ， 它的头上还长有一只突出的独角 。
麒麟不仅样貌奇特 ， 自古便因其天性和行为仁善 ， 而被权贵和文人们高度赞颂 ， 麒麟的出现更被古人视为是一种祥瑞 。
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古代画作中的麒麟形象
目前考古界发现 ， 有关麒麟最早的记录来自于一块商朝的甲骨 ， 其上镌刻着“获白麟”字样 ， 这或可表明此类动物当时存在于黄河中下游地区 。
一个广为流传的传说 ， 记述了孔子的母亲在公元前551年怀孕期间 ， 在鲁国的尼山（位于今山东省曲阜市一带）上 ， 遇到一只麒麟 。
另据《左传》记载 ， 公元前481年 ， 在鲁国巨野（今菏泽一带）进行的一次权贵狩猎活动中 ， 人们抓到一只未知的异兽 ， 其身体像鹿 ， 蹄子像马 ， 尾巴像牛 ， 头上还长有一只肉质的角 ， 权贵们于是召唤博学的孔子来现场辨识 ， 最后孔子鉴定那是一只麒麟 。
奈何这只麒麟已经被杀死 ， 恰逢晚年孔子唯一的儿子孔鲤病逝 ， 孔子便认为这是一个不祥之兆 ， 遂写下了挽歌：“唐虞世兮麟凤游 ， 今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧 。”
从那以后 ， 孔子就不再写书作文 ， 史称其获麟绝笔 。双重打击下的孔子十分悲痛 ， 在公元前479年郁郁去世 。
孔子也因此成了历史上唯一一个因麒麟而生 ， 又因麒麟而死的圣人！
自那以后 ， 麒麟便偶尔才会在历史记录中被提及到 。
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【诸子百家,君王皇帝|在我国自古便被视为瑞兽的麒麟，究竟是一种什么动物？】孔子现场辨识麒麟图
不过这一事件也表明 ， 至少在公元前5世纪早期 ， 麒麟这种动物就已经变得极为稀有了 ， 对绝大多数人来说 ， 几乎都是毫不了解的 。
公元前122年 ， 汉武帝在雍地（今陕西宝鸡）的冬狩之旅中 ， 猎得一只白色的麒麟 ， 《史记》中记到 ， 那动物类似一只鹿 ， 但长着一只独角 ， 汉武帝将其视为极大的吉兆 ， 为此写下了一首歌赋--《白麟之歌》 ， 并下令在宫中建造一座麒麟阁 ， 甚至将年号也改为了“元狩”（“伟大的猎获”之意） 。
1982年 ， 在江苏省邳州市燕子埠镇发掘的一座汉墓中 ， 考古学家发现在墙内的一块砖画像上 ， 有一只充满生气与活力的麒麟 ， 其上还明白的刻着“骐驎”字样 。这是一只有蹄类动物 ， 有着肌肉发达、强健的像马一样的身形 ， 一条长尾 ， 像羊那样的头部 ， 头上还有一只直立的独角 。
这一发现或许可以佐证《史记》中有关麒麟的记载 。
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燕子埠汉墓中发现的麒麟砖画像
随着历史车轮的不断推进 ， 在接下来的世纪中 ， 相较于早期所呈现出来的质朴形象 ， 麒麟逐渐被刻画的越来越美 ， 越来越神 ， 它们被安上了一对角 ， 而非原来的独角 ， 其形象、特征也越来越趋向中国龙了 ， 这样的麒麟也是现在绝大多数人脑海中所浮现出的麒麟形象 。
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