陈述根本|陈根：进食冲动有理可依，冲动的背后是脑回路作祟
文/陈根
黑色素是一种生物色素 ， 是动植物中存在的一种黑褐色的色素 ， 由一种特殊的细胞即黑色素细胞生成并且储存在其中 。 正是由于黑色素的存在 ， 皮肤才有了颜色 ， 一旦黑色素在某种原因下不能形成 ， 也就造成了色素脱失 ， 从而形成了白斑 。 黑色素浓缩激素（MCH）在最初的研究中就围绕着它在控制皮肤色素沉着中的作用展开 。
然而 ， 在过去的几十年中 ， 在针对多种动物模型的研究中 ， 研究人员却发现可产生黑色素浓缩激素（MCH）的神经元能够调节动物的进食行为 ， 这甚至与我们平日难以理解的进食冲动有关 。
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一项发表在《Nature Communications》上的研究中 ， 来自美国乔治亚大学（UGA）的一个研究团队就研究了这样难以解释的现象 ， 并确定了大脑中改变进食冲动的特定回路 。
该研究第一作者、UGA家庭与消费科学学院的助理教授Emily Noble说：“大脑中存在一种潜在的生理学机制调节我们拒绝过度饮食 ， 即克制进食冲动的能力 。 在实验模型中 ， 该回路可以被激活并获得特定的行为反应 。 ”
研究人员使用大鼠模型来研究MCH通路对冲动的特殊作用 。 在试验中 ， 老鼠在被训练后学会了按下能够释放高脂、高糖颗粒的操纵杆 ， 但是在两次按下操纵杆之间需要等待20秒 ， 如果动物提前按下操纵杆 ， 计时器将重置 ， 需要再次等待20秒 。
随后研究人员将MHC注射到大鼠颅内以激活下丘脑-海马的特定神经通路 。 结果表明 ， 试验动物在20秒等待时间过去之前会更加频繁地去按下操纵杆 ， 逐渐变得“控制不住自己” 。
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研究证明 ， 激活MCH神经元的这种特殊途径可以增加冲动行为 ， 却不会影响因热量需求或食用美味食物的动机而正常进食 。 这也为科学家有朝一日开发出解决暴饮暴食的疗法提供了可能性 ， 帮助人们坚持饮食 ， 而不是通过降低正常的食欲或食物的品质 。
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