上观新闻|诸子百家中的这一家：从天上到地下
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神仙家是春秋战国时期的诸子百家之一 。 早在战国时期 ， 神仙之说已经流行 ， 《庄子》和《楚辞》都记载了神仙世界的图景 。 《庄子·逍遥游》说：“藐姑射之山 ， 有神人居焉 ， 肌肤若冰雪 ， 绰约若处子 ， 不食五谷 ， 吸风饮露 ， 乘云气 ， 御飞龙 ， 而游乎四海之外 。 ”庄子塑造的神仙形象 ， 外形优美 ， 饮食是风和露 ， 车骑是云和龙 ， 反映了早期神仙的想象 。 当时人认为神仙的寿命长达千岁 ， 外表却未曾衰老 ， 也不会遭遇灾祸的侵袭 。
屈原《离骚》的主人公上天入地、召唤各路神明 ， 带有鲜明的神仙印迹 。 在文中 ， 主人公驾驶四只龙的车和五彩的鹥鸟 ， 来到了昆仑山的县圃 ， 命驾驭的日神羲和不要急着靠近日落的崦嵫山 。 他的马在太阳洗浴的咸池饮水 ， 又在太阳出来的扶桑启程 。 月神望舒、风神飞廉都伴随他的前后 ， 鸾鸟为他警戒前路 ， 雷师为他准备用具 。 大量的神话人物和地名 ， 是屈原心目中神仙世界的展现 。
战国燕齐沿海地区是神仙学说最活跃的地区 。 齐国有驺衍等人的“终始五德”之说 ， 燕国有宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高等“为方仙道 ， 形解销化 ， 依于鬼神之事”（《史记·封禅书》） 。 海上三神山 ， 即蓬莱、方丈、瀛洲 ， 是燕齐方士津津乐道的所在 。 早在战国后期 ， 齐威王、齐宣王和燕昭王已经派人驾船驶入渤海寻求三神山 ， 三神山“去人不远” ， 近在眼前 ， 却很难抵达 ， 今天看来 ， 这可能是海市蜃楼的奇观 ， 有一定的合理性 ， 但说“盖尝有至者 ， 诸仙人及不死之药皆在焉 。 其物禽兽尽白 ， 而黄金银为宫阙”（《史记·封禅书》） ， 则完全是方士不切实际的虚构 。
秦始皇统一六国后 ， 开始巡游天下 ， 于二十八年（前219年）抵达齐国故地 。 燕齐一带的方士遵循欺骗战国君主的旧例 ， 竞相谈及三神山的神秘 ， 这激起了秦始皇浓厚的兴趣 ， 于是罔顾前人求仙失败的教训 ， 派齐人徐巿率领童男童女数千名入海求神仙及不死之药 。 三十二年（前215年） ， 秦始皇巡游到碣石（今秦皇岛） ， 派燕人卢生寻求仙人羡门、高誓 ， 又令韩终、侯公、石生等去求不死之药 。 可惜神仙和不死之药本不存在 ， 在迟迟得不到征验后 ， 按照秦律 ， 所献之方无效验者 ， 就要处以死刑 ， 方士侯生、卢生畏罪潜逃 ， 如此方士的鬼话终于露馅 ， 秦始皇大怒 ， 迁怒于儒生 ， 坑杀四百六十余人 。 长子扶苏力陈儒生与方士的不同 ， 盛怒之余的秦始皇便将他发配边境地区监军 。 正是秦始皇的求仙问药 ， 酿成了坑儒这样的文化史大厄 。
汉武帝对方士的宠信有过之而无不及 ， 第一个得到宠信的方土是齐人李少君 ， 是炼丹派的代表 。 李少君与秦始皇的方士共同的目的是见神仙求长生 ， 但指示的途径不同 ， 秦始皇是派方士去求仙人 ， 而汉武帝先进行炼丹成黄金 ， 以此作为饮食的器皿可以延长寿命 ， 如此才能见到蓬莱的仙人 。 李少君“化去”后 ， 汉武帝仍然乐此不疲 ， 司马相如的《大人赋》描绘仙人 ， 正是迎合了汉武帝的内心需求 ， 因此汉武帝读后便“飘飘然有凌云之志” ， 恍若仙人再世 。 从元光二年（前133年）开始求仙 ， 折腾到征和四年（前89年）才停止求仙 ， 四十五年来一无所获 ， 晚年的汉武帝忏悔道：“向时愚惑 ， 为方士所欺 ， 天下岂有仙人 ， 尽妖妄耳！节食服药 ， 差可少病而已 。 ”（《资治通鉴·汉纪》）但是汉武帝的忏悔并未完全引起子孙的警惕 。 汉宣帝是汉武帝的曾孙 ， 也重视神仙方术 ， 刘德因参与刘安案件的调查 ， 得到炼丹书籍 ， 儿子刘向读了信以为真 ， 向皇帝请命负责此事 ， 可惜未能应验 ， 差点丢了性命 。 汉宣帝是西汉继武帝之后最有作为的皇帝 ， 却罔顾教训、如此迷信 ， 可见服药登仙对当时人具有强大的诱惑力 。
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