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科技俱乐部菌|他婉拒了比尔盖兹将两个产品卖了给谷歌！这位教授用免费来赚钱( 三 )


回到卡内基梅隆大学当讲师的vonAhn还是继续思考「人类」和「电脑」如何搭配 。 这时 ， 他忽然想起使用CAPTCHA人每次都要花5～10秒的时间 ， 输入验证码 。 但由于使用者很多 ， 所以这些时间累积起来也非常可观 。 于是 ， 他开始思考如何更好的利用这些时间 。
在这个时 ， 随着电子储存技术的进步 ， 很多公司都开始研究如何将过去数以万计的纸本书籍数位化 。 而可行的方法只有两种 ， 第一是手动输入 ， 但这个方法耗时耗力 ， 而且容易出现输入错误 。
另一种方法 ， 就是将纸本扫描后 ， 利用光学文字辨识技术(OCR)去辨别这些文字 。 但是 ， 辨识技术一般来说大概有20%的字是无法辨识的 。 而那些年代久远导致文字不清晰的书 ， 就更难被辨识了 。
于是 ， vonAhn再次想起了人类「看图说故事」的能力 。 于是 ， 他改良了CAPTCHA的做法 ， 并将它命名为「reCAPTCHA」 ， 然后又免费的提供给有需要的网站 。 唯一不同的是 ， 使用这个服务的网站需要将使用者输入的字回传给vonAhn 。
reCAPTCHA和CAPTCHA最大的分别 ， 是在于它不是提供使用者一组扭曲了的文字 ， 而是两组 。 其中一组是系统已经知道答案的文字 ， 另一组则是从扫描纸本得来的 。 只要使用者能够正确的回答前一组 ， 那系统就会认为后一组的解答也是正确的 。
系统同时还会将同一张扫描内容发送给多个使用者交叉验证 ， 以确保不会有人答对了前一组 ， 却不小心打错了后一组的状况 。 所以 ， 使用者在输入验证码时 ， 同时也在为纸本的电子化尽一份力 。
科技俱乐部菌|他婉拒了比尔盖兹将两个产品卖了给谷歌！这位教授用免费来赚钱
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图说：reCAPTCHA提供两组扭曲文字（图片来源：Wikipedia）
系统上线后 ， vonAhn找了一些小网站合作 ， 但在2006年 ， 有一家新兴的网站主动联络他 ， 想要使用这个服务 。 这个网站就是后来著名的脸书 ， 而这也让reCAPTCHA的使用量暴增 。
之后一场演讲中 ， vonAhn分享了reCAPTCHA如何能够协助电子化既有的纸本资讯 ， 而纽约时报技术长正好在场 。 会后 ， 这位技术长就告诉vonAhn ， 纽约时报在全面电子化之前 ， 有约130年的纸本内容 。 他想要vonAhn报个价 ， 看看要将全部内容电子化大概需要多少钱 。
一开始 ， vonAhn并没有想到reCAPTCHA能够如何赚钱 ， 甚至也没有想要用它来赚钱（就如CAPTCHA和ESP游戏一样 ， 只是他的研究） 。 因此 ， 他只好急忙的想办法估算需要的费用 。 最后 ， 他不知从如何算出电子化一年的内容 ， 要收42,000美元这个数字 。 但纽约时报没有讨价还价 ， 只是要求他每完成转换一年的内容 ， 就请款一年的费用 。
托脸书的福 ， reCAPTCHA那时候已经有非常多的用户 ， 所以只要一周就大约能将纽约时报一年的资本电子化 。 更好的是 ， vonAhn其实并没有需要做些什么 ， 只要确保reCAPTCHA的系统有正常运作 ， 就可以每周收到42,000美元 。
VonAhn的老客户Google在这个时候 ， 正好启动了自己的电子书计划 。 它们看到了reCAPTCHA后 ， 就决定再次向vonAhn购买这个系统 。 就这样 ， vonAhn再次将他的研究卖给Google 。
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图说：LuisvonAhn（图片来源：PopTech）
在收购了reCAPTCHA后 ， vonAhn因为合约的关系 ， 短暂的进入了Google工作 。 而在2012年 ， reCAPTCHA每天大概能够协助辨识1.5一个需要被电子化的字 。
但vonAhn的研究并没有停止 。 很快的 ， 他又在为「看图说故事」找到新的应用 ， 而且还设计出一个线上语言学习App 。 不过 ， 这又是另一个故事了！


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