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科技俱乐部菌|他婉拒了比尔盖兹将两个产品卖了给谷歌！这位教授用免费来赚钱( 二 )


雅虎其中一个重要的服务是提供免费的电邮地址 ， 但每个地址一天只能寄出500封信 。 于是 ， 很多骇客就写程式 ， 不断的申请新的帐号 ， 然后用这些帐号发出大量的垃圾邮件 。 而这个现象让雅虎非常头痛 。
VonAhn觉得 ， 人类是无法24小时坐在电脑前申请新帐号 ， 所以 ， 要解决这个问题只要能够分辨出操作电脑的是人类还是程式就好了 。
那有什么东西是人类可以轻易做到 ， 而程式不行的？VonAhn认为「看图说故事」是连小孩都可以轻易做到 ， 但对电脑来说却是非常困难的事 。
因此 ， 他设计了一个系统 ， 将扭曲的文章与数字放在图片中 ， 然后请要申请电邮地址的人 ， 输入图片中的字 。 成功输入对的人 ， 才被允许申请新的电邮地址 。 这就是第一版的「验证码」(CAPTCHA)了 。
科技俱乐部菌|他婉拒了比尔盖兹将两个产品卖了给谷歌！这位教授用免费来赚钱
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图说：CAPTCHA中的扭曲文字（图片来源：Wikipedia）
VonAhn将这个系统简称为CAPTCHA ， 因为CAPTCHA听起来像是英文的「抓到你了」 ， 代表他们成功抓出用程式申请电邮地址的人 。 而CAPTCHA的全名是：「全自动区分电脑和人类的公开图灵测试」(CompletelyAutomatedPublicTuringtesttotellComputersandHumansApart) 。
在确保CAPTCHA是可行的之后 ， vonAhn写了一封电邮给雅虎 ， 并附上了他的程式与简单的说明 。 大约一周后 ， 雅虎就在他们电邮地址申请的页面上 ， 加入了这个验证功能 ， 可见它们真的很想要处理这个问题 。
21岁的vonAhn虽然解决了雅虎的问题 ， 但并没有因为这样而致富 。 因为 ， 他并没有向雅虎收取任何费用 ， 所以CAPTCHA是免费提供给雅虎的 。
网上其他的厂商看到雅虎的验证码 ， 也开始推出类似的程式 。 不久后CAPTCHA就成为了网路上最常见的验证方法 。
3.随机结合两个人玩游戏 ， 顺便为网路照片贴标签
在解决了雅虎的问题后 ， vonAhn继续回到他的博士论文：找出人类可以做到 ， 但电脑无法完成的事 ， 并设法让人类来辅助电脑 。
在有了CAPTCHA的经验后 ， vonAhn决定继续的朝着「看图说故事」的方向前进 。 他设计了一个网路游戏 ， 将参与者随机配对成两人一组 ， 然后给他们一张图片 ， 并请他们猜对方看到图片时会想到什么 。
例如 ， 参与者看到一张101大楼的照片 ， 就可能会写下：「101」、「建筑」、「高楼」、「台湾」等不同的词 。 而游戏就是要看那一对能够写出最多相同的词 。
这个游戏延续vonAhn优良的怪咖命名传统 ， 被称为「ESP游戏」（Extrasensoryperception ， 第六感） 。
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图说：ESP游戏的画面（图片撷取：ResearchGate）
这边表面上看来是「心灵感应」的游戏 ， 其实后面在解决的 ， 是「电脑无法分辨照片」的问题 。 透过这个游戏 ， vonAhn就能为网路上照片贴上标签 ， 让电脑以后也可以透过使用者的输入 ， 找到正确的照片 。
今天 ， 大家一定觉得这个技术没什么了不起 ， 因为我们在Google输入「101」 ， 就能够找到各式各样101相关的照片 。 而这正是运用了vonAhn研究的成果 。
ESP游戏在2005年正式上线 ， 在4个月内 ， 它成功吸引了13,000人使用 ， 并为约300,000张照片加上了超过130万笔标签 。
2006年 ， Google发现了这个研究 ， 就向vonAhn购买了使用权 ， 并设计了类似的产品 。 这个名为GoogleImageLabeler的工具就能够让使用者标注上传到Google的照片 。
4.想要免费使用服务 ， 就要「义务」协助电子化资本内容
博班毕业后 ， vonAhn打算继续留在卡内基梅隆大学做研究 。 但这时 ， 他接到了来自比尔盖兹的电话 。 由于vonAhn之前曾在微软实习 ， 所以里面的主管都很想招揽他加入微软研究团队 。 但vonAhn一直坚持要做自己的研究而婉拒 。 微软因此决定要出绝招 ， 找来了创办人比尔盖兹亲自打电话给vonAhn 。 他们在电话中聊了约半小时 ， 但vonAhn最后还是没有加盟微软 。


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