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极客公园|难得一见的「One More Thing」，苹果为什么要做自研芯片？( 二 )


自研芯片ARM 化的 Mac ， 在软件上能和 iOS 彻底打通 ， 这算是 Mac 冒险一跃的好处 。 而苹果这些年自研芯片的技术积累 ， 则是它敢这么做的硬实力 。
无论是从 PowerPC 切换到 X86 ， 还是从 X86 切换到 ARM ， 苹果选择芯片架构的方法论很简单 ， 看的就是「单位能耗下的性能高低」（performance per watt） 。 当年英特尔正是因为性能功耗的优势 ， 得到了苹果的亲睐 。 但今天 ， 英特尔的芯片在能耗上 ， 早已远远落后苹果自家的 A 系列芯片 。
有了「能耗比」优秀的芯片 ， 往往就能推动硬件设计向前演进 。 2008 年 ， 刚刚完成向 X86 转变的苹果 ， 发布了具有划时代意义的笔记本产品 MacBook Air 。 当时 MacBook Air 极致的轻薄性引发全世界轰动 。 之所以能做这么轻这么薄 ， 一方面在于苹果在一体化切割铝制外壳的工艺上巅峰造极 。 另一方面也跟它搭载的英特尔酷睿处理器 TDP 功耗仅 17 瓦有很大关系 。
关于 MacBook 的未来的进化路线 ， 苹果其实早有想法 。 2015 年 ， The new MacBook 发布 。 当时苹果首席设计师 Jony Ive 倾尽心血 ， 从电池、键盘、主板 ， 到屏幕、触摸板、天线和接口 ， 全部重新设计 ， 整机没有散热风扇 ， 甚至「没有运动的机械结构」 ， 试图再一次颠覆笔记本电脑的设计 ， 定义 MacBook 未来的形态 。
极客公园|难得一见的「One More Thing」，苹果为什么要做自研芯片？
本文插图
当年的 The new MacBook 是苹果对轻薄笔记本的极致想象｜Apple但英特尔的芯片这次没能支持 MacBook 走下去 。 发布 5 年后 ， The new MacBook 因为散热和性能的不足 ， 被苹果砍掉 ， 继承了这款产品部分设计思路的 MacBook Pro 也遭到不少用户的诟病 ， 以至于苹果不得不将 2019 年新的 16 寸 MacBook Pro 加厚加重 ， 防止出现散热和性能问题 。 可以说过去几年 ， 关于 Mac 的负面声音里 ， 有一大半都和「散热」有关 。
就在英特尔芯片愈发不能满足 Mac 发展需求时 ， 苹果自己的 A 系列芯片却越做越好 ， 从 iPhone 4 第一次搭载自家 A4 芯片开始 ， A 系列芯片一直在行业里保持着领跑 ， 甚至逐渐与身后的对手拉开了差距 。 即使苹果是一家几乎不强调参数的公司 ， A 系列芯片的性能参数也受到了整个行业和舆论的认可 。
在这次的发布会上 ， 苹果没有公布任何新款芯片 ， 仅仅拿目前最新 iPad Pro 上的 A12Z 来运行最新的 macOS Big Sur ， 就已经能够在 Photoshop 和 Final Cut Pro 里流畅应付一些相对复杂的图片处理和视频剪辑需求了 。
可以预见 ， 未来的 MacBook 至少可以像 iPad 一样 ， 做到无风扇 ， 更加轻薄 。 在这基础上还能实现更好的续航 ， 连接网络的体验和稳定性也会更好 ， 安全性也会得到提高 。
转变的挑战转到 ARM 看似百利而无一害 ， 但这仍不会是一个简单的过程 。
苹果计划用两年时间完成转变 。 过程中最麻烦的问题在于：如何保证两代不同架构软硬件之间的兼容性？
针对开发者 ， 苹果推出了第二代 Universal Binary ， 能够将开发者写的一个软件编译为 X86 和 ARM 两个版本 ， 分别用于不同处理器架构的 Mac 。 对那些相对缺乏开发者维护的老软件 ， 苹果也提供了第二代「罗赛塔」系统 ， 直接通过翻译软件指令的方式 ， 让 X86 软件能够模拟运行在 ARM 架构的 Mac 上 ， 只不过「罗塞塔」的效率相比原生运行肯定会差一点 。
这两套系统都是当年苹果从 PowerPC 转到 X86 时就设计出来的「过度工具」 。 这次重新迭代启用 ， 两套工具又重新肩负起了「桥梁」的责任 ， 连接两代不同架构硬件 。
除此之外 ， 还有很多开发者会在 Mac 上运行其他的开发环境 ， 比如 Linux 。 针对这一点 ， 苹果也准备了一套「虚拟机」工具来满足这类开发需求 。


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