|开辟通向人间乐园的新航路，虽说黄金是动因，但也是历史的必然
十五世纪末 ， 西欧葡萄牙和西班牙的冒险家们 ， 不畏艰险 ， 劈波斩浪 ， 付出了极大的代价 ， 开辟了两条从欧洲通往东方的新航路：绕过非洲直达印度；通往美洲 。新航路的开辟 ， 不是偶然的 ， 而是有着必然的时代性原因的 。
一、商品经济的不断发展 ， 加大了对黄金的需求数量 。
十四、十五世纪 ， 新商品货币经济的发展 ， 不断地弱化着西欧封建自然经济的基础 ， 导致了封建制度的逐步瓦解 ， 促生了资本主义的萌芽 。
随着商品生产和交换关系的不断发展 ， 使得货币的需求量也相应增大 。于是 ， 商品和货币成为了西欧社会生活中不可或缺的东西 。
【|开辟通向人间乐园的新航路，虽说黄金是动因，但也是历史的必然】
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西欧的商品交易活动（图景）
中古时期 ， 西欧的货币实行的是银本位制 。十五世纪以后 ， 西欧的货币改为金本位制 。这样一来 ， 黄金不仅成了有着货币作用的商品 ， 而且成了当时西欧各国国内外贸易的重要的商品交换“介质” ， 成了一种巨大的社会能量 。因而 ， 黄金在人们心目中的地位是至高无上的 。
1300年到1450年间 ， 欧洲的黄金产量逐渐减少 。与此同时 ， 西欧与东方国家的贸易活动又使得大量黄金外流 。如此一来 ， 欧洲人感到了金银的严重短缺 。
但是 ， 欧洲的一些封建贵族为了追求奢侈的生活享受 ， 不惜重金购买他们喜爱的亚洲商品 ， 致使自己的国家本就难以周转的贵金属 ， 愈加缺少 。为此 ， 各国的官僚、贵族和商人们都梦寐以求地努力获取黄金 ， 以求发财致富 。
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追求享受的封建贵族们（图景）
在这种情况下 ， 大西洋沿岸的欧洲各国的封建贵族、商人和新兴资产阶级 ， 为了获取黄金 ， 为了不断获取财富 ， 迫切需要得到新的黄金产地 ， 迫切需要进一步拓宽商贸市场 。
可是 ， 到哪儿去获取、去拓宽呢？
二、马可·波罗的“人间乐园” ， 诱导了对黄金的获取方向 。
为了寻求黄金 ， 欧洲人不从本土去寻求解决问题的途径 ， 却把注意力转向了世界的东方 。这是为什么呢？
原来 ， 早在1275年 ， 威尼斯商人马可·波罗随其父亲、叔叔 ， 经过以色列、叙利亚、伊朗、阿富汗等国家 ， 来到中国经商做官时 ， 掌握了一些东方国家和地区的情况 。
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马可?波罗（图像）
回国后 ， 马可·波罗根据自己的所见所闻整理、发表了《马可·波罗游记》 。书中对中国、印度和南洋等地的社会经济情况 ， 做了相对夸张性的描写 ， 把这些国家和地区渲染成了黄金遍地、财富如山的“人间乐园” 。
《马可·波罗游记》一书在欧洲的广泛流传 ， 使得欧洲的封建主和商人们相信了它的记载 ， 并激起了他们的好奇心和强烈欲望 。于是 ， 欧洲的封建主和商人们决心远涉重洋 ， 到遥远的东方去寻求自己异常喜爱且极度需求的黄金 。
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寻求黄金的人（图像）
对他们之于黄金的情状 ， 恩格斯有过精彩的论述：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西 。”
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