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机器之心|英特尔芯片总设计师宣布离职！他曾为竞争对手打下近三成CPU市场( 三 )


对于一名这位工程师中的工程师来说 ， 解决清楚有趣的问题永远排在第一 ， “工程师喜欢工作 ， 不想再胡扯了 。 ”他说 。 在他旅程的下一站 ， 很重要的一个节点换做了苹果 。
苹果A系列处理器之所有能够获得今天的市场地位和表现 ， 一个很重要的原因在于2008年收购了PA-Semi 。 这家公司是由Daniel W. Dobberpuhl在2003年创立 ， 专注于高端个人电脑和服务器的芯片 ， 而且他们都曾效力于DEC 。
Daniel W. Dobberpuhl在半导体领域的地位是吉姆·凯勒目前难以企及的 。 不过 ， 在加入PA-Semi工作的几年里 ， 吉姆·凯勒在老板的领导下 ， 继续积累了低功耗RISC处理器的设计经验 。 直到2008年 ， 苹果将PA-Semi收归囊中 。
对于凯勒来说 ， 苹果的吸引力主要有两方面 。 一个是向世界上最坚韧、最成功的CEO史蒂夫·乔布斯学习；二是新兴智能手机带来的挑战和乐趣 。
在此之前 ， iPhone的前三个版本都使用了三星芯片 ， 凯勒加入后 ， 成立了苹果自己的芯片团队 。 从iPhone 4开始 ， 苹果采用了凯勒设计的芯片 。 他对苹果A6和A7影响最大（这两款芯片用在了iPhone 5和5s上） 。 设计速度不仅比竞争对手快 ， 还对芯片进行了优化 ， 图形处理更加流畅 ， 让竞争对手相形见绌 。 另外 ， 芯片还加速了iPhone的语音处理 ， 为Siri提供了支持 。
凯勒还吸收了乔布斯的一句格言 ， 这句话也在其后续辉煌中 ， 产生共振：“一旦你知道什么是正确的事情 ， 这就是你应该做的所有事情 。 ”
随后 ， 看到新问题和机会的凯勒再度回到正处水深火热的AMD 。 凯勒给AMD带来的市场优势此时已经黯然褪去 ， 英特尔又再度居上 。 他知道原因在哪里：
AMD芯片设计错综复杂 ， 难以改进 ， 而优秀的工程师又会花很长时间优化旧芯片的设计 。 这个时候需要的不是优化 ， 而是借助新技术 ， 从零开始 。
芯片本质上就像在搭乐高：用更小 ， 单独制造的硅块组装成更大 ， 更复杂的芯片 。 凯勒意识到 ， 他可以通过将几个小芯片组合在一起 ， 为高计算强度的活动制造出新的芯片 ， 比如深度学习 。 这样的设计比单个集成芯片更便宜 ， 但仍然很强大 ， 而且 ， 模块化设置能够实现在不产生太多热量的情况下 ， 增加计算能力 。 这些小芯片还可以在更大配置中工作 ， 满足云计算数据中心的需求 。
“他有那种疯狂的专注力 。 ”　这是同事对他的评价 。 他设计的首批芯片被称为Ryzen系列 ， 直到2017年才上市 。 价格低于英特尔 ， 但在某些情况下 ， 性能却超过英特尔 ， 引发市场轰动 。 到2019年 ， 仍然采用凯勒设计的第三代Ryzen芯片几乎在所有方面都击败了曾经的对手 。
写到这里 ， 典型的故事结尾又发生了：在Ryzen上市之前 ， 大神早已转身离开 。
四 遇上马斯克 ， 迷上制造
“他是我们行业的阿甘 ， ”AMD前首席技术官Fred Weber曾评价道 ， “他总是置身于有趣的事物之中 ， 并做出改变 。 ”
回到老东家创造奇迹后 ， 大神又转会到特斯拉 。 还记得马斯克在2016年股东大会上大谈工厂自动化吗？当时 ， 他也谈到了片上系统（Soc） ， 主要原因就是2016年１月 ， 凯勒加入了特斯拉 。
马斯克想要制造自动驾驶汽车 ， 但是 ， 英特尔和英伟达的产品都不足以让这位天才工程师满意 。 而在加入特斯拉之前 ， 凯勒已经真正将汽车视为计算机领域的挑战 。 在工作面试过程中 ， 凯勒说服马斯克 ， 自己可以设计一种专利芯片 ， 运行速度比对手快10倍 。
一旦了解特斯拉软件的运行方式 ， 凯勒发现 ， 可以忽略或者最小化英伟达芯片中那些与特斯拉软件不太相关的组件 。 2019年 ， 凯勒设计的芯片开始被纳入Model 3系列和其他车型 ， 公司业绩也增长了20倍 。
不过 ， 让人印象最深刻的是凯勒还在芯片设计上增加了一项功能：Model 3在遇到红灯和停车标志时 ， 会自动停车 。


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