历史潮河|他亏钱买下却不声张，外国人：不愧是首富，外国人卖他一批残次品
在这个世界上曾出现过许多巨富之家 ， 他们有的绵延数代、屹立不衰 ， 也有的像流星一般一闪即逝 。 清代富商伍秉鉴就是那些闪耀的流星之一 ， 他曾富可敌国 ， 在2001年《华尔街日报》统计的千年来世界上最富有50人排行榜上 ， 伍秉鉴榜上有名 ， 而当时能入榜的中国人仅仅只有6位 。
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伍秉鉴生于1769年 ， 祖上以种植及贩卖茶叶为生 ， 后改为经营商行 。 1801年 ， 伍秉鉴从兄长手中接手了名为“怡和行”的商行 ， 接着展现出了无与伦比的经商天赋 ， 使得怡和行迅速壮大起来 ， 而伍秉鉴本人也成为了广州行商的领头人物 。
伍秉鉴做生意有三个特点：胆子大、慷慨大方、不怕吃亏 。 他敢为人先 ， 不但在国内拥有地产和店铺 ， 在国外也大胆地进行了铁路以及证券的投资交易 ， 各个领域的投资使得伍秉鉴迅速累积起了大量财富 。 此外伍秉鉴还是当时东印度公司的最大债权人 ， 因此在西方享有极高的知名度 ， 外国人纷纷来找他做生意 。
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【历史潮河|他亏钱买下却不声张，外国人：不愧是首富，外国人卖他一批残次品】生意做得多了 ， 自然就会遇到一些这样那样的问题 。 有一次某个外国商号与怡和行约定运送一批棉花到广州 ， 结果运来的棉花质量不好 ， 多为劣质残次品 ， 行商们都不愿意购买 。 伍秉鉴没有张扬此事 ， 也没有和外国人争论 ， 而是选择自己买下棉花 ， 为此亏了好几万银元 。
在别人看来 ， 伍秉鉴“天生有懦弱的性格” ， 然而他这种不怕吃亏的特点却让他吸收了更多的客户 ， 引来了更多的合作 。 从此外国人更愿意与怡和行签订合约 ， 而他的口碑也进一步传扬开来 。
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其实这几万银元对于伍秉鉴来说还真不算什么 ， 因为他还曾经亏过更多 。 据说有一回 ， 一个波士顿商人由于经营不善 ， 无力偿还欠伍秉鉴等等7.2万银元债务 ， 也因此无法回到美国 。
伍秉鉴与他合作多次 ， 于是不想为难他 ， 便将借据撕碎 ， 对那个商人说：“我们是老朋友 ， 我知道你是个诚实的人 ， 只是不走运而已 。 ”令商人感动得无以复加 。
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伍秉鉴此举 ， 让他慷慨的名声在美国传扬了大半个世纪 ， 在洋人眼中 ， 伍秉鉴就是当时中国当之无愧的首富 。 而伍家累积的财产确实令人惊异 ， 到了1834年 ， 伍家财产预估已经达到了2600万银元 ， 相当于现如今的50亿人民币 。
在珠江南岸溪峡街上 ， 伍秉鉴还花重金建造了一座“伍氏花园” ， 中央的大厅可以摆数十桌宴席 ， 后花园还有水路直通珠江 ， 整座园林雕梁画栋、美轮美奂 ， 据说可与《红楼梦》中的大观园相媲美 。
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然而伍秉鉴生所处的时代使然 ， 他的财富注定无法累积得长久 。 当时已经是清代末年 ， 为了在大清王朝与欧美列强的夹缝中求生 ， 伍秉鉴承担了广州商行三分之一的债务 ， 还在鸦片战争是捐出巨额资产修建炮台、制造武器 ， 但这一切并未挽救伍家逐渐没落的颓势 。
1843年 ， 伍秉鉴带着对家族的无尽担忧去世了 ， 享年74岁 。 在他死后 ， 曾经名震一时的广东十三行渐渐落败 ， 许多商行在清政府的压榨下宣告破产 。 第二次鸦片战争后 ， 一次大火降临十三行街 ， 所有繁荣辉煌的商馆都在火海中化为灰烬 ， 和曾经的财富、荣耀一起随风而逝了 。
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