量子位|发射更方便！但英国钢铁侠的首次尝试，失败了，飞机驮火箭：飞机驮火箭

鱼羊发自凹非寺
量子位报道|公众号QbitAI
说的不是马斯克。
但他，比马斯克更早被冠以“钢铁侠”之名，而且更具传奇色彩，年过七旬，仍然创造着一个又一个新神奇事件。
他就是理查德·布兰森（RichardBranson），英国白手起家的亿万富翁， 1999年被英女王授勋爵士，旗下“维珍”（Virgin）品牌深入千行百业，尤其以航空最为出名。
而火箭和卫星发射，正是其近年发起的维珍轨道（VirginOrbit）的核心业务。
然而现在，开头不顺利。
飞机驮着火箭进行发射的“另类”方法，首试，失败了。

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从机翼下发射的火箭
这次发射失败的火箭叫LauncherOne ，能够向太空运载中小型有效载荷。
具象一点说，就是能够承载洗衣机大小的物件。
与普通火箭不同的是， LauncherOne并不是立在地面上发射的，而要从空中发射到轨道。
原理听起来并不难。
首先， LauncherOne会被装到波音747的机翼底下，让飞机载着它飞到万米高空（35000英尺）。

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然后，飞机拉起，让火箭朝向太空。 LaucherOne于此时脱离飞机，点燃主引擎，飞向轨道。

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之所以这样设计，根据维珍轨道首席执行官DANHart的说法，是为了“灵活性” ， “我们可以从任何能容纳波音747的地方将火箭送往太空。这也就意味着我们几乎可以去到任何轨道” 。
也就是说，飞机构成了一个移动发射台，这样，火箭发射也就不会被发射场局限。
甚至在天气情况不好的情况下，比如出现雷暴雨，喷气式飞机也可以绕开积雨云，完成发射。
另外，这样的发射方式也可以减少火箭爆炸对陆地上的人造成的危险。
不过LauncherOne的首飞，在脱离飞机点火之后的第一阶段就出现了异常情况。
任务被安全终止，机组成员全部安全返航。
面对这次发射失败， DANHart表示：
试飞是用来产生数据的工具。尽管这次没有达到我们想要的目的，我们仍向前迈出了一大步。
我们的工程师已经在研究数据，了解问题所在，为下一枚火箭的发射做准备。
1200万美元一次的发射维珍轨道的目标，是提供商用卫星发射服务，利用其火箭将小型有效载荷发射到轨道上。

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相比于马斯克旗下SpaceX火箭的千磅有效载荷，他们有效载荷在百磅量级。
不过，他们的定价也仅为大型火箭的1/5 。目前，维珍轨道为每一次发射定价1200万美元（约合8557万人民币）。

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据Hart介绍，维珍轨道的目标用户是低端市场的民用、军用和商用客户。比如NASA、美国国防部等。
维珍轨道透露，目前，他们已经签订了总价数亿美元的合同。
这也意味着，虽然首飞不顺利，但维珍轨道的这种思路和模式，已经获得了商业认可。
英国钢铁侠，偶像的偶像
而且也丝毫不影响外界对维珍轨道火箭发射的期待。
因为理查德·布兰森在，没有什么是不可能的。

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生于1950年的应该企业家理查德·布兰森，不仅是英国最知名的企业家之一，也是全世界最受尊敬的创业者和企业家。
甚至早于马斯克，布兰森很早就被当作钢铁侠的现实化身。
布兰森20多岁开始白手创业，最初做杂志收获第一桶金，后来进入唱片、航空、能源、旅游、传媒、化妆品、婚纱、铁路轨道、手机、消费电子……甚至安全套业务。
其创办的公司，顾名思义——啥都好奇、啥都可以做——Virgin（新手）集团旗下目前多达400多家公司。
而且因为大多数公司都非常成功，也让布兰森身家超过44亿美元，是全世界最成功的创业者之一。

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但要比个性，无人能出其右。
现年70岁的布兰森，之所以拥有超高知名度，成为诸多偶像的偶像，跟其不拘一格的个性密不可分。
布兰森一头金色长发，从不西装革履，上天入海无所不能，有过“驾驶”热气球飞跃大西洋太平洋的经历——都是全球第一次，也有过海湾战争期间亲自驾驶飞机前往伊拉克救出英国人质的壮举，更不时以女装大佬扮相帮助公司业务推广……

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