观阁令史历史上曹操之所以直接打南边，是因为西北难打，地势险要
首先 ， 西北难打 ， 人分散而且地势险要 ， 西南路都没有打不下 ， 要么打凉州得陇望蜀 ， 要么打下刘表逆长江而上 。 最重要的是 ， 当时发生了几件事 。 第一是刘表快不行了 ， 第二是孙权打败了黄祖 ， 荆州东大门大开 ， 第三刘备多年来为刘表看守荆州北大门 。 综合起来看就是 ， 刘表死后 ， 要么孙权拿下荆州 ， 南方自成一体 ， 曹操有生之年再也没机会把手伸张南方 ， 要么刘备接过荆州 ， 反过头来威胁许昌 ， 上一个事例参考陶谦死后的徐州 。 孙权是最坏的情况 ， 因为一旦拿下襄阳 ， 长江防线完整 ， 曹操军队再难向南打 。
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其次 ， 但凡征战 ， 一为资源 ， 二为战略布局 ， 三为打出头鸟 ， 三国时代 ， 论资源和出头鸟 ， 西北、西南都不如东吴 。 曹操本身的战争能力有限 ， 打南边不论是抢夺富庶资源还是形成政治影响力都是最划算的 。 这叫不得已之举 。 占西北取西南 ， 顺江攻击东南半壁是灭国之战 ， 主要是曹魏实力不济 。 此外 ， 任何时代都有战略格局的局限 ， 汉和三国 ， 传统的天下格局还以黄河流域为主 ， 西北西南岭南 ， 纳入天下格局是后来逐步发展后才有的 。 这也是那时候汉朝和罗马帝国各自折腾却没有“遇上”的原因 。
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再者 ， 人口和威胁大小 ， 先抓主要矛盾 。 钟繇镇西凉 ， 大小诸侯都挺上道 ， 官渡之战时都没给曹操怎么添麻烦 。 如果打赢了南方 ， 这些人应该都纷纷纳头就拜 ， 求个高官厚禄 。 而南方的刘备野心大着呢 ， 荆州没怎么经过战乱 ， 人口财富都在 。 刘表一死 ， 刘备占据消化了荆州 ， 再吞并了巴蜀那就是大敌 。 而孙家孙权刚刚站稳脚跟 ， 你不打 。 等羽翼丰满了 ， 不更难对付 。 刘表占据荆襄两地 ， 以蒯氏兄弟、蔡瑁处理当地士族问题 ， 取得安定同时也为后面埋下伏笔 。
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他远交袁绍 ， 近结张绣 ， 内纳刘备 ， 杀死孙坚 。 然而刘表生性多疑忌 ， 好于坐谈 ， 立意自守 ， 无四方之志 ， 但他据地数千里 ， 带甲十余万 ， 称雄荆江 ， 无疑和孙权一样是曹老板称帝的最大阻碍之一 。 人和上讲 ， 刘表孙策在荆州和江东地区的根基都不深 ， 当地士族考虑的都是自身利息 ， 完全没有忠诚度 。 所以刘表一死 ， 当地士族立刻把刘琮卖了 ， 孙权掌权时想投的大有人在 。 可以讲内部本身就不和 。 如果时间拖延 ， 等到权力平稳过渡 ， 内部势力整合完成 ， 再打就难了 。 打南方毫无疑问是一个最优选项 ， 而且是最佳时机 。
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不能因为赤壁失败就认为其他的选择比这个更优 。 自从钟繇出镇关中 ， 直到马超坑爹 ， 西凉诸将基本上没给曹操添过需要额外加一个钟的麻烦 ， 相反还出了些力 ， 曹马之间非但不是死敌 ， 反而长期处于一种准附庸的状态下 。 马超起兵时凉州大族、马腾一族和汉廷曹府都是意外的 ， 完全不按套路出牌 。 对这种势力 ， 正常选择就是安抚 ， 留用 ， 封侯 。 实际上除了许诺马超世镇凉州 ， 曹操和马腾把别的路都铺好了 。 刘璋则是在赤壁之后都没表现出抗曹的意志 。 以曹操视角来看 ， 统一的唯一障碍就是孙刘联盟 。
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西南多山路易守难攻 ， 西北更是地广人稀土地不肥更不富饶 ， 长途跋涉来平定西南西北收益与付出不成正比；且西南西北自古适合自治 ， 天高皇帝远即使讨伐平定后能否守得住各种游击起事还是个问题 。 相反南方尽是长江平原 ， 富饶且人口密集 ， 讨伐相对容易且收益较高 。 最后 ， 西北对曹操来说是一个极为混乱的局面 ， 曹操不可能去把精力都放在那个方向 ， 而是以安抚为主 。 西蜀就不说了 ， 诸葛亮为什么要刘备入蜀？四川易守难攻 ， 蜀道难难于上青天 ， 脑子瓦特了才会想到去攻打四川 。
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