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『卫星』星链上万颗卫星不算啥！半个世纪前，美国向太空发射4.3亿根铜针

【『卫星』星链上万颗卫星不算啥！半个世纪前，美国向太空发射4.3亿根铜针】
『卫星』星链上万颗卫星不算啥！半个世纪前，美国向太空发射4.3亿根铜针
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鼎鼎大名的“星链计划”自诞生之日起就受到外界褒贬不一的评价 。 按照SpaceX公司总裁马斯克的说法 ， 该项目将于2019年到2024完成 ， 总共向太空发射1.2万颗卫星 ， 组成一个覆盖全球的“星座”系统 ， 从而为全人类提供高速、较低成本的空基互联网服务 。
截至今天 ， “星链计划”已经有300多颗卫星在轨运行 ， 可覆盖北美大部分地区 。 在SpaceX公司计划内 ， 该系统最终将由4.2万颗卫星组成 。 外界认为 ， 这项雄心勃勃的计划不仅能提供互联网服务 ， 还有广阔的军事运用前景 。 其覆盖全球范围的低轨道卫星 ， 能近乎实时地向美国传输对手的军事部署影像资料 。
而不少天文学家认为 ， 大量的“星链”将对地外环境、射电天文观测等天文学研究产生不利影响 。
苏联人的航天成绩 ， 催生出疯狂的“针计划”
“星链计划”不可谓不疯狂 ， 让人们仿佛重返冷战时期 。 事实上 ， 在上世纪60年代 ， 美国还推出过一件更疯狂的航天计划 ， 它就是鼎鼎大名的“西福特计划” ， 又名“西福特针” ， 或称“针计划” ， 是标准的冷战产物 。 该计划的基本思路是向太空发射4.3亿根铜针 ， 作为美军的通讯天线 ， 以改善远距离作战的通讯条件 。
上世纪50年代 ， 苏联在航天领域大步跨进 ， 并率先使用P-7洲际导弹成功发射了第一颗人造卫星 。 虽然受到技术条件的限制 ， 当时的卫星通信能力并不强 ， 还不能作为军队作战的信息中继 。 但这种进步已经让美国人如坐针毡 。
当年 ， 美军指挥远距离作战的通讯方式有两种：海底电缆和自然存在的电离层反射无线电 。 前者容易被苏联潜艇破坏 ， 后者又很不稳定 。
4.3亿根铜针“换天”：38公里金属云电离层
因此 ， 为了追上苏联人的脚步 ， 美国决策层划定了两条道路 。 第一 ， 加速发展人造卫星技术 ， 实现全球通讯全覆盖 。 第二 ， 用人工手段制造一条太空电离带 ， 方便远距离的无线电传送 。
如何制造电离层是一道异乎寻常的航天难题 。 最终 ， 接到美国军方委托的麻省理工学院林肯实验室敲定一项疯狂的方案：向太空发射4.3亿根长1.78厘米、直径17.8微米的铜制天线 ， 散布在近地轨道上 ， 形成一条8公里宽 ， 38公里长的人工环状针形云 ， 作为稳定的电离层 。
在经历了一次失败的发射任务后 ， 1963年 ， 美国首次将数百万根细小铜针发射到地球外3500~3800公里的绕地轨道上 ， 并且成功使用设置在西福特镇的卫星天线完成远程通讯 。
“针计划”最终告吹 ， 现代战争中或有重启可能
该计划成功实施后 ， 即刻遭到其他航天大国的联合抵制 。 就连英国都看不下去了 ， 和苏联一起声讨美国 ， 称这种行为是“玷污了宇宙” 。 实际上 ， 太空垃圾的确是人类进行航天活动时不得不重视的问题 。 在太空中 ， 即便是一块极小的碎片 ， 都能对人造卫星、航天飞机和宇航员构成巨大威胁 。 任何航天器一旦陷入这些针状带中 ， 后果可想而知 。
所幸的是 ， 随着卫星技术的发展 ， 被所有人嫌弃的“西福特计划”也没有了进行下去的必要 ， 宣告终止 。 然而 ， 直到今天依然有大量的“西福特针”游荡在地外轨道 ， 严重威胁着各类航天器 ， 就连美国自己都有很多卫星被这些铜针撞毁 ， 为当年的举动尝尽恶果 。


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