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彗星@宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临

彗星@宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临
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编译：张砚斌
校对：杨伯顺 王婧彧 王茸 张宇辰
美编：崔郁
后台：库特莉亚芙卡 李子琦
宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临
上个月被寄予厚望的ATLAS彗星于4月11日在太空中解体了 。 起初大家都认为ATLAS彗星将会成为数十年来第一颗肉眼可见的彗星 ， 可是令人失望的是 ， 这颗彗星由于某些自身原因在太空中香消玉殒了 。
然而 ， 彗星SWAN 的出现让大家重新燃起了希望 。 它很有希望成为肉眼可见的彗星 ， 而且不会像ATLAS那样解体 。
彗星@宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临
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SWAN彗星（C/2020 F8）秀出了它绿色的彗发和指向东南方向的细长彗尾 。 这颗彗星现在在南半球是肉眼可见的 ， 不久之后在北纬地区也可以看到 。 （拍摄于4月18日 ， Damian peach）
天鹅SWAN彗星的闪亮登场
4月11日 ， 也就是ATLAS分解的同一天 ， 天文爱好者Michael Mattiazzo在浏览NASA太阳和日球层探测器（SOHO：Solar and Heliospheric Observatory）上太阳风各向异性摄像机（SWAN：Solar Wind ANisotropies）所拍摄的照片数据时偶然发现了这颗彗星 。 因此它就被命名为SWAN 。 巧合的是 ， Mattiazzo居住在澳大利亚维多利亚的天鹅冈（Swan Hill）.
这个摄像机设备并不是为了寻找彗星而设计的；它原本的工作是观测太阳系的氢元素 。 但是这颗彗星喷射出数量惊人的固液态氢 ， 释放出引人注目的光亮 ， 所以才被注意到 。
这颗新的彗星看起来好像是在绕着一个非常大的椭圆形轨道运动 。 于是乎 ， Mattiazzo输入了一些轨道数据到轨道模拟器中 ， 其中包括围绕太阳路径的离心率 。
模拟结果显示SWAN彗星绕太阳一周需要两千五百万年 。 也就意味着 ， 上一次它光临太阳系可能是在渐新世（大约三千四百万年前） ， 就是那个拥有作为地球最大陆生哺乳动物之一的无角犀牛的年代 。
这颗彗星的突然出现打破了寂静的天空 。 在最初被发现的时候 ， 它的亮度约是8等 。 4月29日的时候 ， 亮度等级迅速攀升到5.5等 ， 在乡村地区可以肉眼识别 ， 呈灰暗的毛球状 。 科学家预计它的亮度将会升至3.5等 。 届时 ， 任何区域都可以通过普通双筒望远镜观测到它 ， 在乡村地区则不需要任何的光学设备辅助就可以观测到 。
目前来讲 ， 它只在南半球可见 。 但是SWAN正在快速地向东北方向移动 。 不久之后 ， 北半球中纬度地区便可以看到它 ， 其中包括美国 ， 欧洲 ， 加拿大南部 ， 当然也有中国地区 。 南半球的天文爱好者Piqui Díaz只是用了一对标准的50mm双筒望远镜就轻而易举的发现了它（4月29日） 。 尽管她的家位于有轻微光污染的区域 ， 她也看到了一条非常短的彗尾并且注意到彗发（或者彗星的头部）闪着柔弱的绿光 。
观测指南
彗星@宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临
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天鹅彗星将在整个五月从东方低空巡游至至东北低空 。 图中为彗星每隔三天 ， 在凌晨五点（美国中部时间）时的位置 。 飞马座的大四边形的四颗星星将会帮你指出这颗彗星 。 同时图中希腊字母标记了其他可能会有帮助的星星作为辨别依据 。
Credit：astrobob
有些观测者看到的彗尾长度达到了三度 ， 也就是6个满月的视场 。 听起来真的是令人迫不及待呢！我们能观测到的彗星首秀预计在5月6日 ， 届时彗星SWAN将出现在临近双鱼座的东方天底 ， 大约在日出前1小时到1小时15分钟之间 。 你需要去一片面向东的空旷区域（越靠近地平线越好） ， 记得带上双筒望远镜 。 飞马座的大四边形将会是你的“指南针” 。 找到这个大四边形然后利用它们之间的位置关系 ， 就可以用双筒望远镜“星跳”到彗星的位置并且观测它了（上图可做参考） 。 黎明的阳光能会有点干扰 ， 但是希望SWAN能够脱颖而出 。


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