「宇宙小百科」曾经的“英雄”探测器“卡西尼”号与它的土星之旅！( 二 )
探测土卫的新收获在惠更斯号和卡西尼号的着陆探测中发现 ， 土卫六表面有液态甲烷湖、有固态的含水冰块、碳氢化合物颗粒沉积形成的陆地、大气中的甲烷云 ， 有时还有甲烷雨 。 科学家们相信 ， 在土卫六表面的冰层深处 ， 是一片水和氨的海洋 。 生命存活的必要条件之一是有液体提供营养和帮助完成新陈代谢 。 可以得出结论 ， 土卫六有孕育生命的可能性 。
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“卡西尼”号多次飞掠探测土卫二 ， 发现该天体具有冰火山活动 。 其喷发的冰屑物质不仅是土星E光环主要成分来源之一 ， 而且对土星磁气圈亦有深远影响 。 更重要的是 ， 冰屑中含有一种可以维持生命的有机化合物 。 土卫二南极火山裂缝喷发处地表下温度可能足够高 ， 这说明有能量来源 。 另外还发现土卫二地底存在液态水 。 这表明土卫二已具备孕育生命的三个必要条件 ， 有可能存在生命迹象 。
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从“卡西尼”号传回的照片上发现 ， 直径约220千米的土卫九逆向绕土星旋转 ， 在距离土星1300万千米的轨道上平均每18个月运行一圈 ， 约9小时16分自转一周 。 同时发现 ， 在距离土星356万千米的轨道上运行的土卫八 ， 一个半球黑暗无光 ， 另一个半球非常明亮 ， 亮度相差10倍 ， 是太阳系天体中已观察到的最大亮度差别 ， 被称为“阴阳脸” 。 科学家们对此现象的成因提出了多种解释 ， 至今尚无肯定结论 。
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科学家还发现在距离土星52万千米圆形轨道上运行的土卫五周围环绕着大量碎片 ， 形成范围达数千千米的盘状碎片带 。 科学家们认为 ， 这可能是过去小行星或彗星与土卫五相撞产生的碎片逐渐聚集形成的 。 模拟计算表明 ， 在土卫五重力场及其环绕土星轨道的共同作用下 ， 它周围的碎片环能够长期稳定存在 。
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卡西尼号与其他观测相结合 ， 增加了新发现的土星卫星的数量 。 国际天文联合会宣布 ， 卡西尼号发现了第61颗土星卫星 ， 使已知土星卫星总数达到61颗 。 该卫星直径约0.5公里 ， 位于g环内 。 它可能是G环物质的来源之一 。
【「宇宙小百科」曾经的“英雄”探测器“卡西尼”号与它的土星之旅！】卡西尼号的任务 ， 由于其出色的性能 ， 其任务又被延长了7年 。 在过去的7年里 ， 它已经绕土星飞行了155次 ， 其中54次飞越土卫六 ， 11次飞越土卫六 ， 有效地帮助人们加深了对土星家族的了解 。
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