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「天文在线」哈勃30周岁庆生纪念照：一幅闪耀的恒星诞生画卷

哈勃空间望远镜 ， 一架为我们打开视野探究宇宙、对人类文化具有变革性意义的望远镜 ， 迎来了它的30周年纪念日 。
「天文在线」哈勃30周岁庆生纪念照：一幅闪耀的恒星诞生画卷
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图片出处：美国国家航空航天局 ， 欧洲航天局和空间望远镜研究所
哈勃空间望远镜获取的标志性图像以及它带来的科学突破 ， 重新定义了我们对宇宙的看法 。 在哈勃观测生涯中的30年里 ， 诞生了无数描绘“湍流式孕育恒星”的图像 ， 而这张图像是所有图像中最上镜的之一 ， 它纪念了哈勃30年来的科学发现 。 这张画像描绘了巨大的星云NGC2014和与之相邻的星云NGC2020 ， 这两片星云共同组成大麦哲伦云（位于银河系外围 ， 距地大约163000光年）中的一片大型的恒星形成区 。 由于该图像的内容貌似海底世界 ， 所以它被称为“宇宙暗礁” 。
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1990年4月24日 ， 哈勃空间望远镜在“发现号”航天飞机上发射升空 ， 同乘5名宇航员 。 经过一天的部署后抵达低地球轨道 ， 哈勃从开启望向宇宙的眼睛开始 ， 对人类文化产生了变革性意义 。
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哈勃给当代天文事业带来革命 ， 这不仅是在天文学家方面 ， 而且是在带领公众到一场探索和发现的奇妙旅程方面 。 哈勃的永无止境和令人叹为观止的天体快照为它的模范科学成果提供了一个可视化的捷径 。 与以往的任何一台望远镜相比 ， 哈勃使得天文在不同年龄的群体中更加亲近、有趣和易于理解 。 迄今为止 ， 哈勃已经做了140万次观测 ， 为全世界的天文学家提供了大量数据 ， 天文学家们利用这些数据完成了超过17000篇同行审稿的科学刊物 ， 这也使得哈勃成为历史上最多产出的空间望远镜之一 。 它丰富的存档将会为子孙后代将来的天文研究提供动力 。
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每年 ， 美国宇航局/欧空局的哈勃太空望远镜贡献出一小部分宝贵的观测时间 ， 拍摄一张展现天体的极富魅力和内涵的图像 ， 来作为其具有特殊意义的周年纪念照 。 这些图像提供的新奇迹不断挑战着科学家们 ， 同时其更具感染力的观测成果吸引着公众 。
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今年 ， 哈勃太空望远镜用一张彩色星云（NGC2014和NGC2020）的图像庆祝观测星空30周年这一新的里程碑 ， 揭示了充满能量的大质量恒星是被气体和尘埃包围的 。 尽管NGC2014和NGC2020在这张可见光图像中看起来是两个分开的个体 ， 但实际上它们是巨型恒星形成复合体的一部分 。 这个恒星形成区主要是由至少比太阳大十倍的恒星发出的光芒构成的 。 与太阳100亿年的寿命相比 ， 这些恒星的寿命只有几百万年 。
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星云（NGC2014）的核心是一组明亮、巨大的恒星 ， 位于图像中心 ， 周围的茧状氢气（红色部分）和尘埃被吹散了 。 来自星团的紫外线辐射洪流照亮了周围的景观 。 这些大质量恒星还释放出剧烈的星风 ， 侵蚀着上方和右侧的气体云 ， 从而使得这些区域中的气体密度较小 ， 恒星风更容易吹过 ， 最终形成了气泡状结构 ， 让人们不禁联想到珊瑚 ， 因此NGC2014获得了“宇宙珊瑚”的绰号 。
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相比之下 ， NGC2014下方的蓝色星云（NGC2020）是由一颗比太阳亮大约20倍的巨大恒星形成的 。 这种恒星被称为沃夫-瑞叶型恒星 ， 在宇宙中极为罕见 。 人们认为它是宇宙中质量最大的恒星的后代 。 沃夫-瑞叶型恒星非常明亮 ， 由于星风的扩散 ， 具有很高的质量损失率 。 在哈勃太空望远镜观测到的图像中 ， 它比太阳大15倍 ， 而且释放出强大的星风 ， 吹散了遮盖的气体云 ， 清除了周围的气体尘埃 。 恒星喷射出外层气体 ， 把它们扫成圆锥形 ， 露出灼热的内核 。 因为太空望远镜是从一个略微倾斜的角度观察的 ， 所以看上去像是偏离了中心 。 在几百万年后 ， 它可能会变成超新星 。 其中明亮的蓝色部分是被加热到大约11000摄氏度的氧气 ， 比它周围的氢气要热得多 。


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