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[贾鹏飞，货币的本质，债务]货币的历史演进：对货币本质的探讨

【[贾鹏飞，货币的本质，债务]货币的历史演进：对货币本质的探讨】货币不是金属 ， 而是一种记名信托 。 无论是以白银或者泥版作为货币 ， 还是纸币 ， 或出现在液晶显示器上的虚拟货币 ， 都没有多大的问题 。 从马尔代夫的贝壳到太平洋雅普岛圆盘巨石 ， 什么都可以充当货币 。 现在看来 ， 在这个电子时代 ， 没有任何东西不可以充当货币 。
——尼尔·弗格森 ， 历史学家 ， 《货币崛起：金融如何影响世界历史》
[贾鹏飞，货币的本质，债务]货币的历史演进：对货币本质的探讨
本文插图

《货币崛起：金融如何影响世界历史》 ， 作者：尼尔·弗格森 ， 译者：高诚 ， 中信出版社2012年7月出版 。
传统经济学教科书对货币的历史演变往往总结为：实物货币（如牛、羊、贝壳等普通商品）——金属货币（如金、银、铜等贵金属）——信用货币 。 其中 ， 前两类货币为古典经济学家和新古典经济学家所描述的商品货币（commodity theory of money） 。 传统经济学理论通常以货币的职能来定义货币 。 货币被认为具有四大职能：交换媒介、价值尺度、支付手段和价值贮藏手段 。 然而 ， 货币的本质却鲜有提及 。 本文认为货币的本质是两部门之间的债务关系 ， 简单来讲 ， 货币即债务 。 在现代银行体系中 ， 商业银行负债端的存款即为货币 ， 其本质体现为银行部门和私人部门间的债务关系 。 本文从历史的视角梳理货币的演进过程 ， 认为货币的本质从未改变 ， 货币从来就是债务 。 从这个角度来讲 ， 商品货币仅为货币的载体 ， 其从未体现货币的本质 。
第一阶段：无贸易经济
在自给自足的经济体中 ， 每个人仅消费他所生产的产品 ， 无贸易发生 。 如农夫理查德仅消费苹果 ， 渔夫詹姆斯仅消费鱼 。 此经济环境中并无货币 。
第二阶段：贸易经济
现实中 ， 不同的人想要消费不同的产品并且在不同的时间点 。 如农夫理查德想消费鱼 ， 渔夫詹姆斯想消费苹果 ， 这促使了贸易的发生 ， 鱼和苹果的实物交换可以解决这一问题 。 然而这种物物交换有一个严苛的前提假设：交易双方在同一时间需求两类商品并进行交换 。 实际上 ， 这种同一时间发生的交换或许是偶然的 ， 假如农产品的收获季节为夏季 ， 渔产品的收获季节为冬季 ， 在夏季 ， 渔夫想消费苹果 ， 但他却没有足够的鱼来交换 ， 这阻碍了贸易的进行 。 如何实现跨越时间的交易？
货币的出现巧妙地解决了这一难题 。 在夏季 ， 农夫理查德可以先把苹果给渔夫詹姆斯 ， 并要求詹姆斯开具一定数量的鱼的债务凭证 ， 到了冬季 ， 理查德可以拿着之前詹姆斯开具的凭证取鱼 。 这一债务凭证即为货币 ， 它体现了农夫与渔夫的债务关系 ， 至于这一债务凭证的载体（如石板 ， 羽毛 ， 贝壳）似乎并不重要 。
第三阶段：政府信用货币
随着生产力的发展 ， 不同的人生产不同的产品 ， 不同的产品之间要进行交换 。 假设经济体中有n个人 ， 每个人生产1种产品 ， 即共n种产品 ， 贸易的顺利进行则需要n种货币 。 也就是说 ， 每一个人可针对自己生产的产品开具债务凭证 ， 实现跨时间的交易 。 然而 ， 多种货币的存在大大阻碍了交易的效率 ， 更为重要的是 ， 这依赖于每一个人之间互相信任 ， 否则 ， 私人信用货币便无法得到公共认可 ， 进而无法流通 。 这种复杂的私人货币体系显然是难以持续的 。 经济学家明斯基说过：“任何人均可以创造货币 ， 问题是使得货币受到认可 。 ”
生产和交易的迅速发展增加了经济个体对统一货币（即普遍接受的债务凭证）的需求 ， 经济主体需要更一般性的债务 ， 这促使了政府信用货币的产生 。 由于政府相对于私人具有强公信力 ， 信任问题也得以解决 。 取决于时代的技术水平 ， 政府信用货币在历史上采用过铸币、纸币等 。 然而 ， 货币的载体或许变化 ， 其作为债务凭证的本质却并未改变 。 在政府信用货币阶段 ， 货币的本质体现为政府与私人个体的债务关系 ， 货币即政府对私人部门的债务 。 政府在这里扮演着“最终债务人”的角色 。 值得一提的是 ， 最终债务人还应当与私人部门具有债权关系 ， 否则最终的债务关系不能结清 。 由于政府具有征税权（即政府对私人部门的债权） ， 政府成为天然的最终债权人 ， 从而成为信用货币的发行人 。 此外 ， 政府允许私人部门用信用货币缴税 ， 这也保证了货币的流通 。 至此 ， 货币的天性得以释放 ， 生产贸易得以促进 。


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