为人类战疫打造最有力的武器——全球合力加速研发新冠疫苗
【为人类战疫打造最有力的武器——全球合力加速研发新冠疫苗】10万、50万、100万、150万……新冠病毒正在肆虐,全球确诊病例数字不断跳动上升 。2019年年底开始,这场疫情袭击多国,迄今已蔓延至200多个国家和地区 。
同疾病较量,人类最有力的武器就是科学技术,人类战胜大灾大疫离不开科学发展和技术创新 。而疫苗对疫情防控至关重要,已成为人类战胜疫情的关键所在 。
历史上,疫苗的研发时间常以年计 。然而,面对全球快速传播的新冠疫情,尽快研制出有效疫苗成为全人类迫在眉睫的需求 。
加速研发 在大流行中吹响冲锋号
“我们正在一边飞行一边造飞机 。”美国梅奥诊所疫苗研究部主任、《疫苗》周刊主编格雷戈里·波伦如此形容当前的新冠疫苗研发 。
“当我们遇到这些新病毒时,特别是冠状病毒,长期的防控希望在于疫苗 。”波伦在3月召开的一场新冠疫苗研讨会上说 。
作为一种新型病毒传染病,新冠疫情还没有特效药,疫苗才是人类应对传染病的终极武器 。自疫苗的早期雏形“牛痘接种术”在18世纪诞生起,天花、麻疹、脊髓灰质炎、乙肝等曾肆虐全球的传染病,都通过疫苗接种得到了有效控制 。如果新冠疫情成为一种季节性流行病,疫苗的开发和推广将成为最重要的防治措施 。
疫情暴发后,中国在极短时间完成了病毒的鉴定和测序,于1月12日向世界卫生组织提交了新冠病毒基因组序列信息,在全球范围内共享 。这为各国病毒检测、治疗和疫苗研发奠定了基础 。中国、美国、德国、英国、法国、日本、以色列、新加坡、澳大利亚、印度等国都在紧锣密鼓研发疫苗 。
然而,疫苗研发是一项耗时久、高风险、高投入的工作,需经历前期设计、动物实验和总计三期临床试验 。
专家指出,即使“特事特办”,疫苗也必须经过三期临床试验 。临床一期的安全性试验最短也要不少于20天;临床二期是测试疫苗有效性,大概要200至300名志愿者,最短需要一个月时间;临床三期是更大范围接种试验并评估副作用,最短也要3个月到5个月不等 。
也就是说,如果三期临床试验一切顺利,最后得出疫苗有效的结论,最短估计也需要6个月的时间 。
例如,埃博拉疫苗项目于2014年底启动,2016年被证明有效,但直到2019年11月,世卫组织才首次预认证由默沙东公司生产的埃博拉疫苗 。
世卫组织总干事谭德塞2月表示,新冠疫苗有望18个月内“准备好” 。这已是创纪录的高速 。
谭德塞4月6日说,世卫组织有望本周内宣布一项加速新冠疫苗研发和生产的“大型方案” 。他8日又透露,来自世界各地的130名科学家、资助者和制造商签署了一份声明,承诺与世卫组织合作,加速开发针对新冠病毒的疫苗 。
这是一场以病毒为对手、与时间赛跑的竞赛 。
找准方向 多条技术路线并行
全球多国研究机构目前正戮力同心,从不同技术路线多管齐下,同时推进疫苗研发 。
研发新冠疫苗首先要弄清病毒感染人体的机制,让疫苗“有的放矢” 。
科研人员发现,新冠病毒主要通过病毒表面的刺突蛋白与细胞表面的ACE2受体结合感染人体 。刺突蛋白像一把“钥匙”,细胞上的ACE2受体则像一把“锁” 。钥匙开了锁,病毒才能进入细胞 。新冠疫苗的主要作用就是阻止钥匙打开锁,以防病毒感染细胞 。
中国科研人员在病毒基因组序列以及刺突蛋白与ACE2复合物结构解析方面作出了重大贡献,美国研究者则利用冷冻电子显微镜重建了新冠刺突蛋白在原子尺度上的3D构象……在各国科研人员的通力合作下,新冠病毒的“钥匙开锁”机制被明确阐释,这为疫苗的靶点选择以及研发提供了坚实基础 。
靶点确定后,疫苗就可进入初步制备环节 。
从全球范围看,目前正在研发中的新冠疫苗涵盖了“老中青”三代技术路线,其中亚单位疫苗、核酸疫苗等是采用较多的技术路径 。据中国国务院联防联控机制新闻发布会介绍,中国新冠疫苗研发主要选择了灭活疫苗、亚单位疫苗、腺病毒载体疫苗、减毒流感病毒载体疫苗和核酸疫苗5条主要技术路线 。
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