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■北半球大彗星？比太阳还亮？( 三 )


艾森彗星靠近太阳 ， 就要按照预报变得极端明亮时突然解体 ， 亮度反而陡然降低（图源：SDO NASA）
而霍尔木兹彗星（17P）则上演过戏剧性的爆发 ， 从一颗难观测的黯淡彗星瞬间增亮为即使身处市区都几乎肉眼可见的明亮彗星 。可是话说回来 ， 这彗星亮倒是挺亮 ， 可是这不就是个毛线团吗？连彗尾都看不见 ， 您也配叫大彗星？
■北半球大彗星？比太阳还亮？
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17P彗星可能在小行星带发生碰撞 ， 导致异常增亮（图源：CWB）
当然 ， 两颗彗星的亮度变化实属抽风 。然而 ， 全球观测者们通力合作 ， 为预测提供了连续不断的观测和数据 ， 使得大部分彗星亮度预测的可靠度还不错——非常可靠地不是大彗星 。
■北半球大彗星？比太阳还亮？
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2018年底回归的46P彗星保持肉眼可见大约1个月的时间 ， 它的亮度与模型结果匹配就很理想 ， 但它看起来还只是个小毛线球 ， 完全没有大彗星的气势（图源：COBS）
就在北半球苦等很久之后 ， 这转机它来了！
ATLAS彗星爆炸式增亮！
既然说预报基本靠谱 ， 那为什么我们还要如此关注这颗ATLAS彗星呢？
有很多天文学家和机构会对彗星的亮度进行估计 ， 他们使用的模型都很相似 ， 所以正常情况下给出的预测都相似 。但这次 ， 他们对ATLAS彗星的亮度预测却千差万别 。最亮的预报说会比太阳还亮 ， 最暗的则认为甚至肉眼几乎不可见 。[1][2][3][4]
究其原因 ， 是ATLAS彗星起初被发现时亮度不高 ， 并不起眼 ， 很多早期预报根据一般彗星的典型活跃程度来估算了它的亮度 ， 从而给出它不会很亮的预测 。然而ATLAS彗星不走寻常路 ， 它正发生一次已经持续了超过2个月的爆发 。这两个月里 ， 它从16等增亮到目前的8.5等 ， 亮度翻了1000倍 。
■北半球大彗星？比太阳还亮？
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ATLAS彗星3月1日（左上）和3月14日（右下）的亮度对比 ， 仅仅经过了半个月 ， 亮度变化如此巨大（图源：Terry Lovejoy 没错 ， 他就是那个发现洛弗乔伊彗星的洛弗乔伊）（洛弗乔伊是Lovejoy这个可爱名字的中文音译）
这段时间 ， 几乎每天都能明显看到ATLAS彗星比前一天更亮 。这导致它目前测量出来的活跃度远超预期 ， 进一步导致很多模型根据这个活跃度拟合后 ， 算出来它会有比肩太阳的亮度 。当然啦 ， 彗星的亮度肯定没法真的达到“怼天怼地怼太阳”的程度 。
■北半球大彗星？比太阳还亮？
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ATLAS彗星的预报结果整理 ， 直接拟合的结果有些夸张 。不出意外的话 ， 彗星的亮度应该最终倾向于个模型的中位水平（底图来源：COBS ， 其他数据来源已注明）
所以说很多预报给出一个超高的亮度预报并不是观测数据错误 ， 而是受到ATLAS彗星亮度爆发的影响给出了较为离谱的结果 ， 而它增亮的趋势一定会在某个时候开始变得平缓 。
什么导致了爆炸式增亮？
一个坏消息 ， 一个好消息 。
目前这个亮度爆发可能是ATLAS彗星远道而来进入内太阳系后 ， 心情有点小激动 ， 所以物质喷得有点猛——它表面高度挥发性的物质快速受热 ， 以超过通常经验的剧烈程度挥发导致的 ， 而这个过程不会一直持续 。天文学家目前并不能知道ATLAS彗星的亮度快速增长何时会结束 ， 观测者们能做的只有继续对它进行持续的观测 。


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