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■北半球大彗星？比太阳还亮？( 二 )


而最近这颗编号C/2019 Y4（ATLAS）的彗星（后文中简称为ATLAS彗星）预报肉眼明显可见 ， 还有预报说它的亮度要直逼太阳 ， 它很可能是北半球翘首以盼二十多年终于等来的大彗星 。
ATLAS彗星到底是何方神圣？
我们今天的主角——ATLAS彗星（C/2019 Y4） ， 在2019年底被发现于火星与木星轨道之间 ， 它原本是一颗不起眼的黯淡彗星 ， 但是随着一些天文台和大量天文观测者对它的亮度进行了观测 ， 我们渐渐发现这颗彗星增亮的趋势十分惊人 ， 甚至可以说十分惊悚：按照这样的趋势一直延续下去 ， 彗星在今年五六月份靠近太阳时 ， 亮度将和太阳相近——甚至超过太阳！[1][2]
而且这颗彗星可能拥有比普通彗星更优越的“身世”——根据彗星的轨道数据对比分析 ， 它与历史上有名的1844年大彗星（C/1844 Y1）有共同的起源[2] ， 而C/1844 Y1最亮时亮度接近猎户座著名亮星参宿四（对 ， 就是你们天天念叨让人家炸的那颗） 。甚至有人根据这两颗彗星的亮度变化趋势进行了分析后惊叹：“天啊 ， 本来以为ATLAS彗星只是1844年大彗星的小老弟 ， 现在一看 ， 怕不是它爸！”
■北半球大彗星？比太阳还亮？
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根据SUZUKI的模型 ， 结合观测数据：ATLAS彗星（绿点）和1844年大彗星（黑点） ， 把二者进行对比 ， 不难发现 ， ATLAS彗星同等情况下的亮度可能比1844年大彗星高2~3个星等 ， 也就是亮度高出6-16倍（图源：SUZUKI）
预报又好 ， “基因”又出色 ， ATLAS彗星直接在天文爱好者群体内炸了锅 ， 并给天文学家带来了不小的争议 。大家激动之余 ， 又担心这彗星放我们鸽子 。
ATLAS彗星会是下一颗大彗星吗？
提前剧透版：目前看 ， 它几乎一定能轻松肉眼可见 ， 但预报仍有一些不确定性 。
ATLAS彗星 ， 你到底是要“飞上天 ， 和太阳肩并肩”还是在“诈胡”？要解答这个问题 ， 我们就要稍微了解一下天文学家们是如何预测彗星亮度的 。
天文学家预测彗星的亮度 ， 主要考虑以下几个因素的变化：彗星和太阳的距离 ， 彗星和地球的距离 ， 彗星的活跃度 ， 以及这颗彗星的家底怎么样 。
很容易理解：彗星离太阳越近 ， 就会被照得越热 ， 喷发更剧烈 ， 并且反射更多阳光；彗星离地球越近 ， 看起来就越亮；彗星越活跃 ， 它靠近太阳时就会越剧烈地增亮；彗星越大 ， 或者说家底越丰厚 ， 它就有更亮的资本 。
■北半球大彗星？比太阳还亮？
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越靠近太阳的彗星越明亮
这几个因素可以写成如下的公式（兴趣阅读 ， 公式绝缘体质者请自动跳到下一段）：m=m0+5lgd+5klgr ， 其中m0是彗星的亮度常数 ， 和彗星本身的家底有关；d是彗星与地球的距离 ， k是描述彗星离太阳越来越近而变活跃程度的一个参数；r是彗星与太阳的距离 。[3]
这几个因素中 ， 彗星和地球与太阳的实时距离是可以直接由确定好的彗星轨道计算得出 ， 而剩下两个影响因素有一定不确定性 。因为“太阳系大了 ， 啥彗星都有” 。
彗星的大小和活跃程度千差万别 ， 这就造成了人们无法依据以前的彗星来准确预测后来的彗星会如何变化；而且即使是同一颗彗星 ， 它的物质分布也是不均匀的、形状也是不规则的、亮度也可能出现波动——也就是说 ， 彗星可能会突然偏离原先的预测而猛然增亮 ， 也可能突然“哑火”而迅速变暗 。
在2013年时 ， 全世界的目光聚焦于艾森彗星（C/2012 S1） ， 它的亮度预测达到了白昼可见的程度 ， 媒体纷纷报道这颗艾森彗星会成为壮丽的“世纪大彗星” 。
北半球啊 ， 都好久没有大彗星了 ， 这白昼可见的彗星可算是要过一把瘾 。结果呢？耍我们！？艾森彗星突然停止亮度剧增过程 ， 在经过太阳附近时干脆就碎掉了 ， 直接从“礼花弹”变“哑弹” ， 成为著名的“鸽子王”彗星 。


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