『脚气病』北洋水师有歼灭日舰队机会：日军出现大量脚气病( 二 )
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“超勇”“扬威”二舰各装备3具鱼雷发射管 ， 并且英方在李中堂的雷霆之怒下还不得不按照招标时的夸口为其安装了舰载雷艇 。 第五件法宝是超扬二舰最令日军畏惧之处——两舰均在首尾各装有一门口径254毫米的26倍径阿姆斯特朗后膛重炮 ， 这种重炮可以将400磅重的炮弹打到12000米开外 ， 在3000米距离上可以击穿356毫米的装甲 。 在1882年 ， 世界上没有任何一艘军舰会有这样厚的装甲 。
“脚气病”让“扶桑”号裹足不前
事实上 ， 日本海军1882年在朝鲜不但对北洋水师的战斗力深感畏怯 ， 而且遇到了极大的问题 ， 一个恶魔在日军官兵的头顶徘徊 ， 几乎给他们带来灭顶之灾 。 13年后兵败自尽的北洋水师提督丁汝昌对此可能会扼腕终生——在1882年的这次对峙中 ， 清军如果情报工作更好一些 ， 完全可能轻松全歼到达朝鲜的日本舰队！
这次争端中 ， 日军中并非没有可与“超勇”号“扬威”号一战之舰 。 日本海军从英国进口了带有水线装甲的装甲舰“扶桑”号 ， 铁胁巡洋舰“金刚”号和“比睿”号 。 虽然从设计理念上来说略为落后 ， 但都有不逊于“超勇”号和“扬威”号的火力 。 特别是“扶桑”号装甲舰 ， 在防御能力上颇具优势 。 “扶桑”号和“比睿”号都参加了大东沟海战 ， 并成功扛过了这场苦战 ， 显示了其强大的生命力 。 因此 ， 仅凭这三艘战舰 ， 日本海军在仁川也未必不能和北洋水师抗衡 。 然而 ， 尽管从朝鲜发生危机 ， “扶桑”号便已经在品川军港内待命 ， 但直到危机结束它也没有到达仁川 。 是什么原因让“扶桑”号裹足不前呢？
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最近在日本发现的历史文献显示 ， “扶桑”号未能赶到朝鲜是因为该舰1882年夏季正处于伤病满船的状态 ， 根本无法出击 。 让“扶桑”号动弹不得的 ， 便是曾令人谈虎色变的“脚气病” 。
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这种“脚气病”并不是常见的皮肤病“香港脚” ， 而是一种全身性疾病 ， 又名“脚气冲心” 。 患病者足踝、膝盖、大腿甚至全身有水肿及浆液渗出 ， 严重者丧失运动能力 ， 甚至引发心脏病危及生命 。 在海军中 ， 脚气病是15世纪坏血病之后又一个舰上军人的大敌 。 日本是脚气病的重灾区 ， 德川幕府倒数第二代将军德川家茂夫妇都死于这种病 。
日本海军档案中有大量关于“扶桑”号舰员在此期间患脚气病进行治疗乃至死亡的记录 ， 例如 ， 1882年8月“扶桑”舰曾提出移送脚气病患者到岸上治疗的报告 。 实际上 ， 此时该舰病员已经超过一半以上 。 在提倡意志和忍耐的日本海军中 ， 能被称作“病员”必然是已经症状严重的患者 。 在当时留下来的医疗记录中 ， “扶桑”号的病员大多已经没有了膝跳反应 ， 几乎无法自主行动了 。
这应该就是“扶桑”号不能出动的原因 ， 而正因缺少了这艘主力舰 ， 仁川的日舰自认没有必胜的把握 ， 故对动手开打颇为犹豫 。
如果仅仅如此还罢了 ， 接下来发现的文档令人触目惊心 ， 这一犹豫之后 ， 日军的困境不断加深 ， 远非仅此而已 。
日本海军瞒天过海 ， 北洋水师痛失良机
在日本的《历史俱乐部丛书》中 ， 有一篇描述日本名医高木兼宽的文章《高木兼宽为日本海军消除脚气病尽力的最早医学博士》 。 高木毕业于英国圣托马斯医学院 ， 1906年 ， 曾作题为《日本陆海军的卫生》的演讲 ， 以下内容便是摘自他的这次演讲 。
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