杜昂爱上科技▲定格时间与尘封骨骼的游戏，化石：自然界的“记忆碎片”
通常情况下 ， 动物、植物以及其他生物死亡后会完全腐烂 ， 尤其是未经掩埋的尸体 ， 由于食腐和自然风化、水蚀的多重作用 ， 会消失的了无痕迹 。 但是有时候 ， 如果彼时彼刻的条件恰到好处 ， 它们就会被“封存” ， 成为化石 。
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化石像是自然演化过程中的记忆碎片 ， 保留着有关过去的信息 ， 又像是千万年前抓拍的照片 ， 定格了生命的蛛丝马迹 。 一块三叶虫化石可以带我们回到5.3亿年前的生命大爆发的寒武纪 ， 一颗恐龙蛋化石能记录千万年、亿年前的生态环境 ， 还能给《侏罗纪公园》编剧们创作的灵感 。
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化石的形成 ， 虽然是简单的物理、化学过程 ， 但是恰到好处的时机至关重要 ， 琥珀化石最能说明时机的作用 。
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裸子植物能分泌出的粘度极高的树脂 ， 这种黏糊糊的液体从树上掉落的时候 ， 如果有小昆虫或者植物正好被包裹 ， 就有了化石形成的先决条件 ， 当树脂逐渐变硬被掩埋 ， 从而躲过风化和侵蚀 ， 就可能形成保存有完整动植物的琥珀化石 。
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除了被包裹的琥珀 ， 冰冻和干燥也能保存身体组织相对完整的生物化石 ， 比如冰冻的猛犸象化石 。 这些化石是最为直观的古代动植物形态 ， 但它们要么需要极端的气候条件 ， 要么需要争分夺秒 ， 所以非常罕见 。
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大多数化石则是因为火山灰、沙子等沉积物埋藏形成的 ， 动物的皮、毛、肉和植物的叶子等有机体会在沉积物中腐烂 ， 牙齿和骨骼被保留了下来 ， 生物学家将这个过程称为“石化”或者“矿化” 。 此时 ， 水渗入到残骸中 ， 溶解在水中的矿物质形成晶体 ， 这些结晶矿物质使得残骸与包裹的沉积岩一起变硬 ， 形成实体化石 。
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还有一种化石 ， 它并没有保留生物的原貌 ， 而是以模子的形态存在 。 这种化石因为动植物有机体完全溶解在了沉积岩中 ， 骨骼和硬壳也都被消融 ， “尸体”不复存在 ， 但是它会在岩石中留下轮廓和痕迹 ， 形成一个类似我们现在做“糕点”时用的模具 ， 这种化石被称为模铸化石 。
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无论哪种形成方式 ， 有机物消失殆尽是化石形成的必经过程 ， 但最近研究者们有了新的发现 。 他们在一些化石中发现了白垩纪的有机物质 ， 时间大约在6550万年到1.455亿年 ， 检测表明 ， 这些有机物质属于恐龙 ， 因为它们与从恐龙进化而来的鸟类中的某些蛋白质相匹配 。
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罗文大学地球与环境学院院长肯拉科瓦拉认为 ， 虽然还不清楚这些有机物质是如何被保存下来的 ， 但是砂岩可能解开谜题的钥匙 ， 它可能是保存化石中有机物的最佳环境 。
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有机物化石的发现 ， 让古生物学家能够从中获得更多关于动植物起源的线索与证据 ， 生命起源的更多新发现可能就蕴藏在这些化石中 。
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