#太阳系#太阳系外缘新发现上百颗小型行星
科技日报北京3月15日电 （采访人员刘霞）据美国《新闻周刊》网站近日报道 ， 一个国际研究小组分析暗能量调查（DES）项目4年收集的数据后得出结论称 ， 他们在海王星轨道外的太阳系外缘发现了139个先前未知的小型行星 ， 新发现或有助于科学家找到假想中的太阳系第九颗行星——行星九（Planet Nine） 。
DES的主要目标是研究暗能量的性质 ， 暗能量据信是导致宇宙加速膨胀的幕后推手 。 研究人员称 ， 尽管DES的主业并非寻找小型行星 ， 但事实证明 ， 它收集的数据对完成此类任务特别有用 。 小型行星指围绕太阳运行的、不成熟的行星或彗星 ， 如矮行星或小行星等 。
研究人员在《天体物理学杂志增刊》上撰文称 ， 他们在海王星轨道外共发现了316个天体 ， 这些天体被称为跨海王星天体（TNOs） ， 其中139个以前从未被发现 。 这些天体距太阳约30—90天文单位（1天文单位相当于地球与太阳的距离 ， 约为1.5亿公里） 。
科学家已知大约3000个跨海王星天体 ， 包括小行星、彗星和矮行星 ， 其中最著名和最大的是矮行星冥王星 ， 它距太阳约40天文单位 。
研究人员表示 ， 新发现的这些跨海王星天体可以帮助揭示一些宇宙奥秘 ， 例如距太阳数千万公里的假想天体——行星九或行星X（Planet X） 。
2016年 ， 两位科学家提出行星九来解释一簇跨海王星天体异常的高椭圆形轨道 。 他们认为 ， 太阳系动力学的正常模型无法解释这种奇怪的轨道集合 ， 但迄今为止 ， 科学家一直未曾发现行星九真实存在的直接证据 。
DES于2013年8月开始对南部天空成像 ， 并在2019年初完成数据收集工作 。 DES使用位于智利托洛洛山美洲天文台的520兆像素暗能量相机来记录3亿多个星系的数据 。
总编辑圈点
【#太阳系#太阳系外缘新发现上百颗小型行星】行星九到底存不存在？在只有假设、没有直接观测证据的情况下 ， 它依然是个谜 。 还有科学家提出另一种假设：行星九并不存在 ， 海王星外可能存在一个巨大的碎片圆盘 。 然而这个碎片圆盘也没有直接观测证据 。 发现更多跨海王星天体 ， 虽不能直接回答有关行星九的疑问 ， 至少对破解答案提供了更多帮助 。
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