玉兔,月球探测器:“玉兔”月背拓荒记:已存活400多天,行驶里程405.44米
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玉兔二号拍下的月球背面和自身影子 。国家航天局探月与航天工程中心供图
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“玉兔回旋舞”
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“玉兔回眸”
传说中的“萌兔子”——玉兔二号月球车又醒了 。3月18日 , 在历经14天的极寒月夜之后 , 玉兔二号自主唤醒再次“复工” , 迎来此次探月之旅的第16个月昼 。至此 , 玉兔二号已在月球背面存活400多天 , 累计行驶里程405.44米 。
“已经400多天了?”有网友在点赞之余感慨玉兔二号生命力之顽强 。事实上 , 早在2019年12月 , 玉兔二号在月球背面累计运行超过340天之时 , 就已经成为世界上在月面工作时间最长的人类探测器 。此前 , 这一纪录由世界上首台月球车、苏联的月球车1号创下 , 并保持了近半个世纪 。
关注探月动态的人经常听到这样的消息:“玉兔二号又醒了”“嫦娥四号再次进入午休状态” , 等等 。那么 , 在月球背面的400多天里 , 嫦娥四号和玉兔二号这两个备受关注的中国探测器 , 除了“行走”“入睡”“午休避暑”究竟还干了啥?
“动若脱兔”:或回眸或跳回旋舞
2020年1月3日 , 国家航天局探月与航天工程中心发布一张名为“玉兔回旋舞”的照片 , 引发关注 。从照片上看 , 玉兔二号在原地“画了一个圈” , 对月面选定地点进行360°的“踩点” 。
更准确地说 , 这是玉兔二号在进行原地转向探测:先行驶到预定探测区域 , 然后依次分8个偏航角转动一圈 , 在不同的航向角下 , 红外光谱仪、中性原子探测仪等设备“上线”——开机探测 , 避障相机成像 , 探测完毕后 , 将探测数据传回地球 。
除此以外 , 玉兔二号还有专属的“玉兔回眸”——车辙探测 。北京航天飞行控制中心的“玉兔驾驶员”事先计算好转向角度 , 确保红外视场覆盖玉兔二号行驶的车辙 。根据地面发送的指令 , 玉兔二号的“脑袋”转向约180° , 利用红外光谱仪“回头看” , 对车辙压翻出来的月壤进行探测 。
玉兔二号还是一只专注的“兔子”——定点探测 。这是玉兔二号在“立定”状态下 , 研究太阳高度角变化对月面某点的反射光谱影响 。
据国家航天局探月与航天工程中心科研人员介绍 , 当玉兔二号行驶到预定地点后 , 转向选定航向 , 随后每隔两个小时进行一次红外探测 , 适时进行红外定标和中性原子探测 , 在月夜来临前结束定点探测工作 , 并寻找休眠点 。
不管是“玉兔回旋舞” , 还是“玉兔回眸” , 如果用一句话来概括 , 在过去一年多里 , 嫦娥四号着陆器开展定点探测“静若处子” , 玉兔二号月球车开展巡视探测 , 则是“动若脱兔” 。一静一动 , 在遥远的月球背面上演着一道“勤劳拓荒”的风景线 。
这些拓荒得到的数据、图片 , 经过地面科研人员的分析处理 , 转化成了科学成果 , 拓展了人类对于月球的认识边界 。
来自国家航天局探月与航天工程中心的说法是 , 2020年新冠肺炎疫情来袭 , 不过 , 这并没有让玉兔二号和它背后的科研团队按下“暂停键”:在2020年1月3日嫦娥四号着陆月球背面一周年时 , 该中心对外发布各级科学数据超过210GB , 中外科学家团队根据这些数据取得一系列重要科学发现 。
2月27日 , 中国科学院国家天文台研究员李春来领衔的科研团队 , 通过玉兔二号身上搭载的测月雷达 , 获取就位探测数据 , 经过研究发现:月球背面地下物质由低损耗的月壤物质和大小不同的大量石块组成 。这是人类第一次揭开月球背面地下结构的神秘面纱 。
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