「虎嗅网」阅文为下一个十年的发展做好准备了吗?
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在阅文集团公布年报之前 , 投资者已经大致猜测到:在线阅读业务全年收入会略有下降 , 但是下半年与上半年相比将有显著恢复;版权(IP)运营业务会有很不错的增长;在线阅读的用户基数将保持稳定;综合看来 , 全年净利润和扣非净利润将有一个温和的增长 。
3月17日 , 实际公布的财报 , 在多个方面都超过了投资者的预期 , 直接导致了次日阅文股价的大涨:
1. 阅文自有渠道的在线阅读收入 , 在2019年下半年出现了显著的环比和同比增长 , 而且自有渠道的MAU也同比增长了9%;来自腾讯渠道的收入和MAU同比略有下降 , 不过这在很大程度上是由于推广免费阅读所致 。
2. 下半年版权运营收入环比增长了近两倍、同比增长了4.6倍 , 其中的主力当然是影视剧 , 尤其是来自新丽传媒的贡献;但是来自自营游戏、授权游戏、动画等其他内容类型的收入亦在快速增长 。
3. 销售费用基本被控制住了 , 上半年推广免费阅读导致销售费用飙升的局面没有再重复 , 而且管理层也强调要争取尽早实现免费阅读业务的盈利 。
与冰冷的数字相比 , 我更关心的是数字背后的故事:2017年11月 , 阅文集团港股IPO时 , 它讲述的是一个“东方漫威”或“东方迪士尼”的愿景 , 投资者也认可这个愿景 。 在线阅读业务为阅文提供了充裕的现金流、庞大而稳定的用户基础;与腾讯的合作为阅文带来了许多战略资源;而这家公司的未来 , 终究取决于它能否将自己平台上的网文IP以更高的效率进行变现 , 形成一个真正的“内容生态系统” 。
在IPO之后的两年里 , 阅文做出了一系列尝试:它收购了新丽传媒 , 拥有了一支强大的影视制作班底;它在动画制作方面进行了很多投资 , 还出品了一部动画大电影;它不但授权了一批第三方手游 , 还自主运营了手游;它还与喜马拉雅、腾讯音乐集团等音频娱乐平台合作 , 将网络小说转化为有声读物 。
在2019年财报电话会议上 , 阅文管理层预计 , 2020年以后来自游戏的收入会有“长期的增长”;新丽传媒将出品8倍~10部电视剧 , 来自新冠疫情的影响是可控的;在有声读物方面 , 将增加与腾讯音乐的合作 , 进一步强化版权变现 。
附带说一句 , 我对网络小说改编有声书的前景非常感兴趣——现在 , 在线FM应用仍然缺乏真正意义的“杀手级”商业模式 , 交互是一个突破口 , 有声阅读也是;尤其是热门IP的有声读物 , 将变得日益复杂、精良 , 向在线广播剧的模式挺进 。 腾讯音乐旗下的酷我App正在向FM平台转化 , 或许阅文的有声读物能够起到重要作用 。
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看起来 , 版权运营业务处在正确的轨道上 。 但是 , 投资者的疑问还没有全部解除 。 在财报电话会议上 , 以及此前的每一次投资者交流会中 , 他们不停地追问:视频平台的采购政策对新丽传媒的影响如何?影视剧业务的利润率走势如何?2020年会有哪些头部IP得到重点开发?游戏业务的发展策略会趋向于自营化吗?有哪些IP会授权腾讯改编游戏?等等 。 不过 , 在上述“细节性”问题之下 , 还有一个“根本性”问题 , 也是资本市场和产业界对阅文最大的分歧:
版权运营业务与阅文既有的在线阅读业务 , 能形成一个“有机、高效的整体”吗?
上面这个问题 , 至少又可以拆解为如下几个小问题:
IP开发是阅文的强项吗?这碗饭应该由阅文来吃吗?
阅文能够源源不断地向市场输送新的头部IP吗?
阅文能够具备IP全产业链开发的能力吗?
在IP开发和运营过程中 , 阅文能保持“平台型公司”的地位吗?
很多投资者和专业人士对阅文深度介入IP产业链仍持有保留意见 。 他们认为 , 阅文最好是把IP授权出去 , 获得旱涝保收的权利金以及大项目的跟投权 。 直至今日 , 他们还不是特别赞成阅文合并新丽、自营手游等策略——这样会让阅文“越做越重” , 面临更大的市场风险 。 2019年 , 阅文IP、新丽制作的《庆余年》取得了巨大成功 , 而阅文外包开发、自主运营的《新斗罗大陆》也取得了不错的流水;然而在他们看来 , 这些只是个例 , 尚未形成足够的说服力 。
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