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专家：眼睛太大导致尼安德特人灭绝？

专家：眼睛太大导致尼安德特人灭绝？
我们永远没有机会再见到一个真实的尼安德特人 。 他们早在几千年前就已灭绝 。 现在 ， 我们能做的就是利用他们的遗骨来设法还原、重塑其面貌 。他们与我们有很多相似之处 。 事实上 ， 两者如此相似 ， 我们的祖先跟他们曾“异种交配” ， 繁衍后代 。然而 ， 也有一些不同之处 。 最为突出的一点是 ， 他们的眼睛大的出奇 。乍看之下 ， 拥有一双大眼睛似乎是件好事 。 眼睛大可能意味着尼安德特人的视力比我们更好 。但一种有争议的理论认为 ， 尼安德特人的大眼睛致使他们遭遇了灭顶之灾 。在有人类之前就有尼安德特人 。 他们最早出现在25万年前 ， 足迹遍布欧洲和亚洲 。而我们的祖先 ， 智人（Homo sapiens） ， 大约20万年前在非洲生活、进化 。 约4万5千年前 ， 他们抵达欧洲大陆 ， 发现尼安德特人早已在此繁衍生息 。最新研究估计 ， 我们的祖先与他们曾共处了5千年 。 后来 ， 他们可能在4万年前绝种了 。2013 年 ， 英国牛津大学的伊尔恩德▪皮尔斯 (Eiluned Pearce) 领导的研究团队提出了一个大胆的解释：大眼睛是导致他们灭绝的元凶 。通过对现代人类和尼安德特人头骨的对比分析 ， 皮尔斯发现尼安德特人的眼睛和大脑视觉区域面积更大 。拥有一双大眼睛意味着大脑用于视觉功能的部分更多 。但是 ， 皮尔斯表示 ， 如此一来 ， 大脑用于社会交流功能的部分就少了 ， 而大脑其他部分也相应较小 。“生活在高纬度地区的尼安德特人体格也比现代人类更高大健壮 ， 大脑的大部分被用于视觉和肢体控制 ， 剩下较小一部分用来负责其他功能 ， 如社交 ， ”皮尔斯表示 。该理论认为 ， 和现代人类不同的是 ， 他们无法将大脑的大部分用于处理复杂的社交功能的开发 。因此 ， 当他们面对如气候变化或来自现代人类的竞争等重大威胁时 ， 尼安德特人就处于劣势 。在面对这些威胁时 ， 团队合作至关重要 。 因此 ， 如果他们缺乏形成强大团队的能力 ， 就无法获得所需的支持和帮助 。我们都曾获得过朋友的帮助 ， 但是尼安德特人的朋友却很少 。“从另一方面说 ， 我们现代人类是从阳光充足的非洲进化而来 。 ”“实质问题不在于眼眶有多大 ， 而在于后部的视网膜区域 ， ”合著者罗宾▪邓巴 (Robin Dunbar)表示 ， 他也来自牛津大学 。那个区域十分重要 ， 因为它接收来自外界的光线 。尼安德特人生活在高纬度北部区域 ， 那里光照较少 ， 因此大眼睛可能有助于获得更好的视野 。“为看得更清楚 ， 眼睛就需要聚集更多的光线 ， 这样造就了更大的视网膜 ， ”邓巴表示 ，“眼球大小决定视网膜大小 。 ”正因如此 ， 邓巴和皮尔斯认为 ， 需要一个更大的“主机”来处理所有这些外在的视觉信息 。“就好比在小电脑上安装大得离奇的射电望远镜毫无意义 ， 因为它无法处理摄入的庞大信息 ， ”邓巴表示 。另一方面 ， 我们现代人类是从阳光充足的非洲进化而来 ， 无需这样的大型视觉处理系统 ， 而是进化出更大的大脑额叶 ， 以处理更加复杂的社会活动 。这种说法听起来令人信服 。 但这远未说服其他生物学家 ， 其中一些生物学家还打算推翻这一观点 。他们在《美国自然人类学杂志》(American Journal of Physical Anthropology)上发表了他们的新研究结果 ， 认为尼安德特人的大眼睛并未导致他们灭绝 。威斯康星大学麦迪逊分校的约翰▪霍克斯 (John Hawks) 和他的同事们研究了18种现存的灵长类动物 ， 以发现眼眶大小是否与社会群体大小有关 。与大眼睛导致较小社会群体理论相反 ， 他们的发现恰恰相反 。“在其他灵长类动物中 ， 实际上大眼睛意味着更大的社会群体 ， ”霍克斯表示 。“如果我们相信该逻辑推理 ， 那么与如今的人类相比 ， 尼安德特人应更具社会性 。但现在 ， 我们不相信任何一种理论： 事实上 ， 我们认为眼睛大小与社会群体大小无关 。 ”霍克斯表示 ， 为真正了解尼安德特人之间如何进行社交 ， 我们最好还是要研究考古记录中的线索 。这些线索显示“他们是复杂的社会性动物” ， 而非社交无能的孤家寡人 。还有其他理由质疑皮尔斯和邓巴的观点 。尼安德特人的体格大体上只比现代人类稍大 。因此他们的眼睛可能和脸部一样 ， 也是相应较大 。2012 年 ， 皮尔斯和邓巴曾表示 ， 生活在高纬度的一些现代人类的眼睛也比普通人大 。 但据我们所知 ， 他们大脑其他部分却并未变小 。“总的来说 ， 仅根据眼睛大小不能得出任何有关现存人类认知能力的有用信息 。 ”霍克斯表示 。“尼安德特人的大眼睛也可能造就了他们的成功 。 ”由于人类大脑高度发达且极其复杂 ， 所以也使得该问题更加复杂 。 视觉皮层参与视觉信息处理 ， 但是它却无法呈现出整个世界 。对世界的现有认知一定程度上决定了我们如何理解所看到的世界 。 例如 ， 我们的记忆与情感紧密联系 。所有这些认知过程都发生在相互交错略有不同的大脑区域 ， 而且视觉也在其中扮演重要角色 。也就是说 ， 视觉和认知密不可分 。它们“紧密相连” ， 来自英国杜伦大学的罗伯特▪巴顿 (Robert Barton)表示 。 他并未参与双方研究 。 在1998 年他就提出较大的大脑视觉区域会使其他功能区域扩大 ， 而不是缩小 。事实上 ， 经过初始感知真实世界的一个物体后 ， 大脑的数个区域就会处理相关信息 。“我们很难分辨大脑皮层某个区域未参与视觉处理 。 ”巴顿表示 。尼安德特人的大眼睛也可能造就了他们的成功 。最后 ， 大眼睛的确给其主人带来好处 ， 即在光线微弱的情况下 ， 增加视觉敏感度 。 所以 ， 许多夜间活动的动物也拥有大眼睛 。巴顿表示 ， 这种更好的视觉能力会增加大脑视觉系统的信息处理需求 。巴顿认为 ， 皮尔斯的研究并未区分视觉灵敏度和感知微弱光线的灵敏度 。“‘灵敏度’是光捕捉领域的基础物理问题 。 ”他说 ， 因此高灵敏度无需更多的脑力 。夜间行动的灵长类动物 ， 如丛猴即是很好的例子 。 它们有非常大的眼睛 ， 但却没有相应较大的视觉皮层 。如果巴顿的说法正确 ， 皮尔斯和邓巴的说法或许本末倒置了 。 尼安德特人的大眼睛可能造就了他们的成功 ， 使得他们能够在光照较少的地区繁衍生息 ， 但它们未必是导致尼安德特人灭绝的罪魁祸首 。


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